Η διατροφική αξιολόγηση είναι μια διαδικασία που έχει σχεδιαστεί για να προσδιορίσει τι είδους τρόφιμα καταναλώνει ένα άτομο και σε ποιες ποσότητες. Αυτές οι πληροφορίες συνδυάζονται με τα αποτελέσματα των φυσικών αξιολογήσεων και του διαγνωστικού ελέγχου για να καταλήξουμε σε μια πλήρη διατροφική αξιολόγηση ενός ασθενούς. Τέτοιες αξιολογήσεις χρησιμοποιούνται για να διαπιστωθεί εάν οι ασθενείς ικανοποιούν τις διατροφικές τους ανάγκες, για τον εντοπισμό παραγόντων κινδύνου για την υγεία που μπορεί να αντιμετωπίζει ένας ασθενής και για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να σχεδιάσουν κατάλληλες δίαιτες.
Υπάρχει ένας αριθμός διατροφικών μεθόδων αξιολόγησης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή αυτών των δεδομένων. Το καλύτερο είναι η άμεση παρατήρηση, συνήθως δυνατή μόνο σε νοσοκομειακό περιβάλλον όπου η πρόσληψη τροφής μπορεί να παρακολουθείται με ακρίβεια. Οι ασθενείς που συμφωνούν να μαγνητοσκοπηθούν μπορούν επίσης να αξιολογηθούν εκτός νοσοκομείου, αν και αυτό μπορεί να κάνει τον ασθενή να συνειδητοποιήσει τον εαυτό του και μπορεί να σημαίνει ότι είναι δύσκολο να ληφθούν ακριβή αποτελέσματα.
Άλλες μέθοδοι μπορεί να περιλαμβάνουν τη διατήρηση ενός ημερολογίου τροφίμων για την παρακολούθηση όλων των τροφών που καταναλώνονται ή την αυτοαναφορά σε συνεντεύξεις με έναν πάροχο φροντίδας. Οι τηλεφωνικές συνεντεύξεις και οι συνεντεύξεις σε μια κλινική μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση πληροφοριών σχετικά με το τι τρώνε οι άνθρωποι. Η αυτοαναφορά για μια διατροφική αξιολόγηση μπορεί να είναι μια ελαττωματική μέθοδος συλλογής δεδομένων, καθώς οι ασθενείς μπορεί να υποτιμούν την ποσότητα του φαγητού που τρώνε, να ξεχάσουν να σημειώσουν τα σνακ ή να μην μετρήσουν σωστά τις μερίδες, με αποτέλεσμα τα δεδομένα να είναι λανθασμένα. Τα βήματα που βοηθούν τους ασθενείς να καταγράφουν σωστά τις πληροφορίες μπορεί να περιλαμβάνουν την παροχή οπτικών αναπαραστάσεων των μεγεθών της μερίδας και την παροχή στους ασθενείς λιστών ελέγχου που μπορούν να χρησιμοποιήσουν αντί να γράφουν τις λεπτομέρειες των γευμάτων τους.
Μια διατροφική αξιολόγηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διερευνήσει την πιθανότητα τροφικών αλλεργιών, να εντοπίσει διατροφικές ελλείψεις που μπορεί να συμβάλλουν σε προβλήματα υγείας ή να περιορίσει πιθανές αιτίες απώλειας ή αύξησης βάρους. Στο τέλος της αξιολόγησης, ένας διατροφολόγος, γιατρός ή διαιτολόγος μπορεί να εξετάσει τις πληροφορίες και να κάνει συστάσεις. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την αλλαγή της πρόσληψης τροφής, την προσθήκη περισσότερης άσκησης, την εξάλειψη ορισμένων τροφών ή την προσθήκη συμπληρωμάτων στη διατροφή για την κάλυψη των διατροφικών αναγκών.
Οι διατροφικές αξιολογήσεις είναι πιο πολύτιμες όταν οι ασθενείς είναι ειλικρινείς, ακριβείς και λεπτομερείς στις απαντήσεις τους. Όσο πιο ολοκληρωμένες είναι οι πληροφορίες, τόσο καλύτερες θα είναι οι συστάσεις από έναν επαγγελματία. Οι ασθενείς θα οδηγηθούν σε μια λεπτομερή διαδικασία για να μάθουν πώς να παρακολουθούν και να αναφέρουν τι καταναλώνουν και ορισμένοι θεωρούν χρήσιμο να κάνουν πράγματα όπως η λήψη φωτογραφιών, το ζύγισμα ή η μέτρηση πριν από το φαγητό για τη δημιουργία αμερόληπτων δεδομένων. Είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι δεν υπάρχουν σωστές ή λάθος απαντήσεις σε μια διατροφική αξιολόγηση και ότι η ελλιπής πληροφόρηση μπορεί να οδηγήσει σε διακυβευμένη φροντίδα.