Το τυρόπηγμα είναι ένα σημαντικό βήμα στη διαδικασία τυροκομίας, καθώς και ένα αυτόνομο φαγητό σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Είναι μικρά κομμάτια στερεών τυριών που έχουν διαχωριστεί από τον φυσικό ορό γάλακτος που υπάρχει στο γάλα, αλλά δεν έχουν ακόμη πιεστεί σε καλούπια για να παραχθεί τυρί. Διαφορετικές επεξεργασίες του τυροπήγματος αποδίδουν διαφορετικά τυριά στο τέλος, και τα τυριά μπορούν επίσης να καταναλωθούν σκέτο. Τα τυρόπηκτα, ειδικά αυτά από τυρί τσένταρ, είναι πολύ δημοφιλή ιδιαίτερα στην αμερικανική μεσοδυτική περιοχή.
Για την παρασκευή τυριού, το γάλα πρέπει πρώτα να πήξει, συνήθως με συνδυασμό οξέων, πυτιάς και βακτηριακών καλλιεργειών. Η διαδικασία πήξης πήζει τα στερεά στο γάλα, δίνοντας τυρόπηγμα που κολυμπά σε ορό γάλακτος. Ο ορός γάλακτος στραγγίζεται από το τυρόπηγμα, το οποίο μπορεί επίσης να κοπεί για να διευκολυνθεί η αποστράγγιση και, στη συνέχεια, το τυρόπηγμα μπορεί να αλατιστεί, να συσκευαστεί σε καλούπια και να μετατραπεί σε τυρί. Το έτοιμο τυρί τυπικά παλαιώνεται για να δημιουργηθεί ένα ώριμο, πλούσιο τυρί, το οποίο μπορεί να πωληθεί αμέσως μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία ωρίμανσης.
Το φρέσκο τυρόπηγμα έχει μια ήπια, ελαφρώς γαλακτώδη γεύση και ένα χαρακτηριστικό «τρίξιμο» όταν τρώγεται. Το τρίξιμο τα κάνει πολύ δημοφιλή μεταξύ ορισμένων καταναλωτών, καθώς η κατανάλωση τους είναι ελαφρώς περίεργη. Δυστυχώς, τα τυρόπηγμα χάνουν γρήγορα τη φρεσκάδα τους και πρέπει να καταναλωθούν πολύ γρήγορα διαφορετικά θα αρχίσουν να στεγνώνουν και να έχουν πολύ αλμυρή γεύση, εκτός από το ότι θα χάσουν το τρίξιμο. Τελικά, θα έχουν γεύση σαν νεαρό τυρί με κακή χρήση, όπως ακριβώς είναι.
Όταν είναι φρέσκα, τα τυρόπηγμα μπορούν να τηγανιστούν, να πασπαλιστούν πάνω από τα φαγητά ή να σερβιριστούν σε πιατέλες με ορεκτικά για μια ιδιαίτερη απόλαυση. Δεδομένου ότι χαλάνε πολύ γρήγορα, μπορεί να είναι δύσκολο να τα αποκτήσετε σε μια περιοχή που δεν είναι κοντά σε έναν μεγάλο κατασκευαστή τυριών. Οι καταναλωτές μπορούν φυσικά να φτιάχνουν το δικό τους πηγμένο γάλα, όπως και τα δικά τους τυριά. Μόλις παραχθούν, το τυρόπηγμα θα πρέπει ιδανικά να καταναλωθεί μέσα σε 10 έως 12 ώρες για βέλτιστη γεύση, υφή και τρίξιμο.
Η συντριπτική πλειονότητα των τυροπηγμάτων που παράγονται σε όλο τον κόσμο μετατρέπονται, φυσικά, σε τυριά, από το «τυρόπηγμα και τον ορό γάλακτος» του μαλακού τυριού cottage μέχρι τα σκληρά τυριά όπως η παρμεζάνα και το πεκορίνο. Τα τυριά είναι μια απίστευτα ποικιλόμορφη ομάδα τροφίμων, επομένως είναι εκπληκτικό να αναλογιστούμε το γεγονός ότι όλα ξεκινούν με ταπεινά τυροπήγματα.