Τα Ukiyo-e είναι ιαπωνικές εκτυπώσεις και ακουαρέλες από ξύλο που χρονολογούνται από τον 17ο έως τον 20ό αιώνα. Πολλά ukiyo-e απεικονίζουν τοπία, καθημερινές σκηνές από τη ζωή της πόλης, στυλιζαρισμένες σκηνές από τις περιοχές διασκέδασης των ιαπωνικών πόλεων και σκηνές από την ιαπωνική ιστορία και λαογραφία. Αυτές οι ξεχωριστές εκτυπώσεις από ξύλο θεωρούνται αρκετά όμορφες από πολλούς λάτρεις της τέχνης και μπορούν να βρεθούν σε πολλές γκαλερί και μουσεία σε όλο τον κόσμο. Είναι επίσης δυνατό να βρείτε δεσμευμένα βιβλία με συλλογές από μερικά από τα καλύτερα ukiyo-e, και πολλά από αυτά τα βιβλία είναι έργα τέχνης από μόνα τους.
Στα ιαπωνικά, ukiyo-e σημαίνει “εικόνες του πλωτού κόσμου”. Ο όρος «πλωτός κόσμος» επινοήθηκε για να περιγράψει τον νησιωτικό, ξέγνοιαστο και χαρούμενο κόσμο των ιαπωνικών πόλεων κατά την περίοδο του Έντο, όταν μια περίοδος σχετικής ειρήνης επέτρεψε στις τέχνες να ανθίσουν στην Ιαπωνία. Καθώς οι περιοχές της Ιαπωνίας αστικοποιήθηκαν ιδιαίτερα, εμφανίστηκε μια νέα κατηγορία τεχνιτών και καλλιτεχνών, επιτρέποντας στο ukiyo-e να ανθίσει.
Τα πρώτα ukiyo-e έγιναν μόνο με μαύρο μελάνι και μερικές φορές χρωματίστηκαν στο χέρι με ακουαρέλες. Με την ανάπτυξη των διαδικασιών έγχρωμης εκτύπωσης, ο κόσμος του ukiyo-e επεκτάθηκε σημαντικά και αυτές οι εκτυπώσεις έγιναν προσβάσιμες σε άτομα σε ένα ευρύ φάσμα κατηγοριών στην Ιαπωνία. Οι έμποροι ειδικότερα μπορούσαν να αγοράσουν εκτυπώσεις για να διακοσμήσουν τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους, και το ukiyo-e χρησιμοποιήθηκε επίσης για την εικονογράφηση βιβλίων και για την προώθηση διαφόρων εκδηλώσεων και χώρων.
Μερικοί αξιοσημείωτοι δάσκαλοι της τέχνης περιλαμβάνουν τους Hiroshige και Hokusai, οι οποίοι είναι γνωστοί για τις συχνά αιθέρια, στοιχειώδεις εκτυπώσεις τους. Η καθιέρωση ενός βασικού και μαθητευόμενου συστήματος για εκτύπωση ξύλου εμφανίστηκε αρκετά νωρίς στην Ιαπωνία, με τους επώνυμους πλοιάρχους να προσελκύουν μαθητευόμενους που ήθελαν να σπουδάσουν με τα καλύτερα ταλέντα στον τομέα. Μερικοί τεχνίτες επικεντρώθηκαν σε συγκεκριμένα θέματα, όπως οι κόσμοι της γκέισας, οι ηθοποιοί καμπούκι και οι παλαιστές σούμο ή το πλούσιο τοπίο της Ιαπωνίας.
Μερικοί άνθρωποι θεωρούν επίσης τα σύγχρονα ιαπωνικά μπλοκ και ακουαρέλες ως μια μορφή ukiyo-e, ειδικά όταν απεικονίζουν την πραγματική Ιαπωνία με στυλιζαρισμένο τρόπο. Άλλοι πιστεύουν ότι η παραγωγή του ukiyo-e περιορίστηκε στις περιόδους Edo και Meiji στην Ιαπωνία και ότι πρέπει να υιοθετηθεί ένας νέος όρος που να αναφέρεται σε πιο σύγχρονα έργα, αντικατοπτρίζοντας την τεράστια αλλαγή στον ιαπωνικό πολιτισμό που συνέβη τον 20ό αιώνα, όταν Η Ιαπωνία έγινε πολύ πιο ανοιχτή στη Δύση, ενώ πάλευε με την πολιτιστική και συλλογική της ταυτότητα.