Το Umeboshi είναι ένα ιαπωνικό φαγητό που συχνά μεταφράζεται ως «τουρσί δαμάσκηνα». Παρά αυτό το κοινό παρατσούκλι, στην πραγματικότητα είναι φτιαγμένο από το φρούτο ume, το οποίο σχετίζεται πιο στενά με ένα βερίκοκο παρά με ένα δαμάσκηνο. Αυτό το φρούτο τουρσί έχει μια ξεχωριστή γεύση που είναι ένας συνδυασμός γλυκού, αλμυρού και ξινού.
Αυτό το ιαπωνικό τουρσί παρασκευάζεται συνήθως με μούλιασμα των φρούτων ume σε νερό και αλάτι με μερικά κόκκινα φύλλα shiso που προστίθενται για χρώμα. Αυτό το προϊόν παρασκευάζεται στο σπίτι από ορισμένες ιαπωνικές οικογένειες, αν και είναι επίσης άμεσα διαθέσιμο στα καταστήματα. Τα συσκευασμένα umeboshi μπορούν να βρεθούν στις ιαπωνικές αγορές και περιστασιακά σε κινεζικές αγορές ή στο τμήμα ασιατικών τροφίμων σε μεγάλα παντοπωλεία.
Στην Ιαπωνία, η περιοχή Wakayama είναι ο κορυφαίος παραγωγός umeboshi. Η Minabe, μια πόλη στη Wakayama, παράγει τα περισσότερα umme από οποιαδήποτε πόλη στην Ιαπωνία. Αν και οι συγκεκριμένες συνταγές για αυτό το τουρσί μπορεί να διαφέρουν από τον έναν παραγωγό στον άλλο, είναι πάντα πλούσιο σε νάτριο λόγω της μεγάλης ποσότητας αλατιού που απαιτείται για την παρασκευή του.
Ένας από τους πιο παραδοσιακούς τρόπους για να προετοιμάσετε το umeboshi είναι να γεμίσετε τα μικρά φρούτα τουρσί μέσα σε μια μπάλα ρυζιού. Αυτό μπορεί να σερβιριστεί είτε για μεσημεριανό γεύμα είτε για δείπνο. Τα φρούτα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε πιάτα σούσι ή σάλτσες για σαλάτες. Μερικοί πιο τολμηροί θα ρίξουν ακόμη και ένα τουρσί φρούτο σε ένα ποτήρι βότκα.
Αυτά τα μικρά φρούτα έχουν κουκούτσι που πρέπει να αφαιρεθούν πριν καταναλωθεί το umebashi. Ο λάκκος συχνά αφαιρείται κατά την προετοιμασία του γεύματος, ωστόσο ορισμένα πιάτα umeboshi περιέχουν ολόκληρα umeboshi με τα κουκούτσια ακόμα μέσα. Αν και τα umeboshi αγοράζονται συνήθως ολόκληρα, τα φρούτα πολτοποιούνται επίσης σε μια πάστα, η οποία μπορεί να αγοραστεί για χρήση σε σούπες και σάλτσες.
Εκτός από το ότι είναι γευστικό, αυτό το ιαπωνικό προϊόν φρούτων έχει μια πληθώρα υποτιθέμενων πλεονεκτημάτων για την υγεία. Πιστεύεται ότι καταπραΰνει τη διάρροια, τον εμετό και τη δυσπεψία. Οι ιογενείς λοιμώξεις και οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με το φρούτο. Αντί να φάτε ολόκληρο το τουρσί, ένα τσάι παρασκευάζεται συχνά από αυτό για αυτές τις φαρμακευτικές θεραπείες.
Ακριβώς όπως το μήλο θεωρείται σημαντικό φρούτο που καταναλώνεται καθημερινά στη δυτική ιατρική, ένα δαμάσκηνο τουρσί την ημέρα θεωρείται εξίσου ωφέλιμο για τους Ιάπωνες. Στην Ιαπωνία, τα γεύματα ακολουθούνται μερικές φορές με ένα μόνο umeboshi. Αυτό καταναλώνεται σκέτο για να βοηθήσει στην πέψη και να προάγει τη γενική υγεία.