Η αστική μάστιγα αναφέρεται στην υποβάθμιση και σήψη κτιρίων και παλαιότερων περιοχών μεγάλων πόλεων, λόγω παραμέλησης, εγκληματικότητας ή έλλειψης οικονομικής υποστήριξης. Αυτό είναι ένα τυπικό θέαμα στις περισσότερες πόλεις των ΗΠΑ και σε πολλές πόλεις σε όλο τον κόσμο. Καθώς μια πόλη μεγαλώνει, ορισμένα κτίρια ή ιδιοκτησίες δεν συντηρούνται και καταστρέφονται, εγκαταλείπονται ή καταδικάζονται. Αυτό μπορεί επίσης να αναφέρεται ως αστική αποσύνθεση. Οι άνθρωποι που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ζήσουν αλλού πρέπει μερικές φορές να ζουν σε ακίνητα που δεν έχουν την κατάλληλη συντήρηση, όπως έργα στέγασης, τα οποία μπορεί επίσης να ονομάζονται παραγκούπολη ή γκέτο. Η εμφάνιση και η κατάσταση αυτών των ιδιοκτησιών, καθώς και η χρήση τους, μπορούμε να πούμε ότι είναι αστική μάστιγα.
Αυτό το πρόβλημα δεν είναι απλώς ένα καλλυντικό ζήτημα. Καθώς τα σπίτια ή τα ακίνητα καταδικάζονται και φθείρονται, μπορούν να επηρεάσουν άλλα καλά διατηρημένα ακίνητα που τα περιβάλλουν. Ακριβώς όπως η μάστιγα στα φυτά μπορεί να επηρεάσει άλλα υγιή φυτά, η αστική μάστιγα μπορεί να εξαπλωθεί ή να επηρεάσει άλλες ιδιότητες. Καταρρίπτουν τις αξίες της περιβάλλουσας ιδιοκτησίας, μπορεί να γίνουν καταφύγια για παράνομες δραστηριότητες όπως η εμπορία ναρκωτικών και είναι πιο επιρρεπείς σε πυρκαγιές, οι οποίες μπορούν να εξαπλωθούν σε άλλα κτίρια.
Η αστική μάστιγα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ορισμένα μη ελκυστικά στοιχεία σε μια πόλη που δεν σχετίζονται με πραγματικά κτίρια. Για παράδειγμα, στη Φιλαδέλφεια, το Society Created to Reduce Urban Blight (SCRUB) ιδρύθηκε το 1990 για να καταρρίψει 60 παράνομες διαφημιστικές πινακίδες που είχαν στηθεί σε όλη την πόλη. Έχουν επίσης παλέψει για να μην στηθούν περισσότερες διαφημιστικές πινακίδες ώστε η πόλη να παραμείνει όμορφη. Για κάποιους, όπως οι διοργανωτές του SCRUB, η μάστιγα αναφέρεται σε τυπικά αστικά χαρακτηριστικά που τείνουν να «εξευτελίζουν» μια πόλη.
Ορισμένες μικρότερες πόλεις αντιστέκονται στο χτίσιμο ουρανοξυστών και θέτουν όρια στο ύψος των κτιρίων, επειδή αισθάνονται ότι τα ψηλά κτίρια είναι σημάδι αστικής προσβολής. Μπορούν επίσης να γίνουν προσπάθειες σε κωμοπόλεις και πόλεις για να αναζωογονηθούν οι γειτονιές όπου υπάρχει μια σειρά από ακίνητα σε αποσύνθεση. Τέτοιες ιδιοκτησίες μπορεί να κατεδαφιστούν ή να ξαναχτιστούν και να δημιουργηθούν πάρκα ή νέες επιχειρήσεις προκειμένου να γίνει μια γειτονιά πιο ελκυστική.
Άλλες πόλεις μπορεί επίσης να αντισταθούν στην ανάπτυξη πέρα από ένα ορισμένο σημείο, καθώς πιστεύουν ότι αυτό θα οδηγήσει σε αστική μάστιγα. Μπορούν να περιορίσουν την κατασκευή νέων κατοικιών σε ετήσια βάση και επίσης να θέτουν όρους για το πού μπορούν να χτιστούν κατοικίες. Ο στόχος μπορεί να είναι να διατηρηθούν ορισμένοι χώροι, όπως οι κορυφογραμμές των βουνών, ανοιχτοί και όμορφοι, καθώς αυτοί ήταν βασικά αξιοθέατα μιας πόλης ή κωμόπολης αρχικά. Κάποιοι θεωρούν τους πρώην ανοιχτούς χώρους και τα βουνά που τώρα είναι γεμάτα με μπισκότα σπίτια ως παράδειγμα προσβολής.
Σε οποιαδήποτε πόλη ορισμένης ηλικίας και μεγέθους, είναι πιθανό να υπάρχουν τουλάχιστον μερικά υποβαθμισμένα μέρη. Μπορεί απλώς η ανάπτυξη στην πόλη να έχει μειώσει την αισθητική της αξία. Εναλλακτικά, η αστική μάστιγα μπορεί να μειώσει τις αξίες των ακινήτων ή να θέσει σε κίνδυνο τους νομοταγείς κατοίκους. Πολλές πόλεις προσπαθούν να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, αλλά συχνά η χρηματοδότηση είναι περιορισμένη για τέτοια έργα.