Η ουρουσιόλη είναι ένα είδος τοξίνης που βρίσκεται συνήθως στα φυτά. Ενώ είναι οργανική, αυτή η τοξίνη μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος. Τα φυτά που συνήθως περιέχουν ουρουσιόλη περιλαμβάνουν τη βελανιδιά, τον δηλητηριώδη κισσό και το σουμάκ. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικοί άνθρωποι προσβάλλονται από δερματίτιδα εξ επαφής που προκαλείται από την ουρουσιόλη λόγω σύγχυσης στο ανθρώπινο σώμα.
Η Urushiol έχει την ικανότητα να ξεγελάει το ανθρώπινο σώμα ώστε να πιστέψει ότι δέχεται επίθεση. Μόλις το ανοσοποιητικό σύστημα αισθανθεί μια επίθεση, τα Τ-κύτταρα που βρίσκονται μέσα στο αίμα απελευθερώνουν ένζυμα και τοξίνες. Τα Τ-κύτταρα είναι εξαιρετικά επιβλαβή τόσο για τα καλά όσο και για τα κακά κύτταρα. Όταν τα υγρά που απελευθερώνονται από τα Τ-κύτταρα βλάπτουν τα νεύρα, το αποτέλεσμα είναι φαγούρα στο δέρμα.
Η ουρουσιόλη μπορεί να προκαλέσει κνησμό στους ανθρώπους, αν και δεν επηρεάζει τα περισσότερα ζώα. Τα πουλιά, τα ελάφια, οι κατσίκες, τα άλογα και τα βοοειδή καταναλώνουν μούρα από τοξικά φυτά χωρίς να βλάπτουν. Περιέργως, το 90% όλων των ενηλίκων αντιδρά αρνητικά στα τοξικά φυτά. Προς το παρόν, οι επιστήμονες δεν έχουν προσδιορίσει γιατί κάποιοι άνθρωποι επηρεάζονται από την ουρουσιόλη, ενώ άλλοι όχι.
Το μέρος ενός τοξικού φυτού που γενικά προκαλεί αντίδραση μοιάζει πολύ με σιρόπι. Στην πραγματικότητα, το όνομα urushiol προέρχεται από την ιαπωνική λέξη urushi, η οποία αναφέρεται σε ένα είδος λάκας που παράγεται στην Ανατολική Ασία από το χυμό του δέντρου kiurushi. Ο ίδιος ο χυμός δεν είναι σημαντικός για τα περισσότερα τοξικά φυτά, αν και έχει αντίκτυπο στον άνθρωπο.
Ο δηλητηριώδης κισσός συμβαίνει να είναι το μόνο τοξικό φυτό που χρειάζεται το χυμό του για να επιβιώσει. Όταν ένα φυτό δηλητηριώδους κισσού έχει καταστραφεί, το φυτό απελευθερώνει το χυμό του για να βοηθήσει στην επούλωση τυχόν πληγών. Δυστυχώς για όσους είναι αλλεργικοί στον δηλητηριώδη κισσό, αυτό το φυτό είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο. Μια απλή βούρτσα ενάντια στο φυτό θα το κάνει να απελευθερώσει τις δηλητηριώδεις τοξίνες που μοιάζουν με χυμό.
Υπάρχει ένας τρόπος να πει κανείς εάν ένα φυτό δηλητηριώδους κισσού έχει υποστεί πρόσφατα ζημιά ή όχι. Τα φυτά που έχουν απελευθερώσει χυμό θα φαίνονται λαμπερά ή τα φύλλα των φυτών μπορεί να έχουν μικρές μαύρες κηλίδες πάνω τους. Τα φυτά δηλητηριώδης κισσός που φαίνονται γυαλιστερά ή κηλιδωμένα πρέπει να αποφεύγονται. Και πάλι, είναι απολύτως δυνατό να έρθετε σε επαφή με τοξικό χυμό χωρίς να μπείτε ποτέ σε δασώδη περιοχή.
Ο τοξικός χυμός μπορεί εύκολα να μεταφερθεί από το ένα άτομο στο άλλο. Επιπλέον, μια αλλεργική αντίδραση μπορεί να συμβεί εάν ένα άτομο έχει έρθει σε επαφή με οποιοδήποτε αντικείμενο ή ζώο που περιέχει τοξικά φυτικά έλαια. Οι σκύλοι, οι γάτες, ακόμη και τα εργαλεία κήπου μπορεί να περιέχουν αρκετή τοξίνη ενός φυτού για να προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση. Τέλος, ο χυμός από τοξικά φυτά μπορεί να απελευθερωθεί στον αέρα εάν αυτά τα φυτά χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία φωτιάς.