Το βενζόλιο είναι μια οργανική χημική ένωση που μερικές φορές είναι γνωστή ως βενζόλη. Έχει μια ιδιαίτερα γλυκιά μυρωδιά και είναι ένα άχρωμο, εύφλεκτο υγρό. Το βενζόλιο είναι ένας σημαντικός βιομηχανικός διαλύτης και χρησιμοποιείται στη διαδικασία παραγωγής πλαστικού, λαδιού, συνθετικού καουτσούκ και πολλών βαφών.
Ο επιστήμονας Michael Faraday ανακάλυψε το βενζόλιο το 1825. Το διαχώρισε από το αέριο πετρελαίου και το ονόμασε διττανθρακικό υδρογόνο. Παράγεται φυσικά σε δασικές πυρκαγιές και ηφαίστεια και είναι καρκινογόνο και κύριο συστατικό στον καπνό του τσιγάρου. Μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η χημική ουσία παρασκευαζόταν ως υποπροϊόν της παραγωγής άνθρακα, κυρίως στη βιομηχανία χάλυβα.
Στη δεκαετία του 1950, υπήρξε μια αυξανόμενη ζήτηση για βενζόλιο, ειδικά από τη βιομηχανία πλαστικών. Από αυτή την ανάγκη, οι κατασκευαστές άρχισαν να το παράγουν από πετρέλαιο. Το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής προμήθειας προέρχεται από την πετροχημική βιομηχανία, με μικρή μόνο ποσότητα να λαμβάνεται από τον άνθρακα.
Το βενζόλιο είναι μια χημική ουσία με πολλές χρήσεις. Λόγω της γλυκιάς του μυρωδιάς, χρησιμοποιήθηκε ως aftershave τον 19ο αιώνα. Πριν από τη δεκαετία του 1920, χρησιμοποιήθηκε τακτικά ως βιομηχανικός διαλύτης. Αυτό συνέβη πριν οι άνθρωποι συνειδητοποιήσουν τους κινδύνους της τοξικότητάς του. Κάποτε χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως πρόσθετο στη βενζίνη, αλλά και αυτή η πρακτική εγκαταλείφθηκε λόγω ανησυχιών για την υγεία.
Συνήθως, το βενζόλιο χρησιμοποιείται ως πρόσθετο σε άλλες χημικές ουσίες. Χρησιμοποιείται για την παραγωγή στυρενίου, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών και πολυμερών, και στη διαδικασία κατασκευής νάιλον. Μικρές ποσότητες χρησιμοποιούνται στις διαδικασίες παρασκευής ναρκωτικών, απορρυπαντικών, φυτοφαρμάκων και εκρηκτικών.
Η έκθεση στο βενζόλιο μπορεί να έχει πολύ σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Τα υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικές διαταραχές, ζάλη, υπνηλία, πονοκεφάλους και ναυτία. Εάν κάποιος επρόκειτο να φάει φαγητό ή να πιει υγρό που περιέχει βενζόλιο, μπορεί να προκληθεί γρήγορος καρδιακός ρυθμός, έμετος και ερεθισμός του στομάχου. Τα πολύ υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε θάνατο.
Υπάρχουν δοκιμές που μπορούν να γίνουν για να δείξουν εάν ένα άτομο έχει εκτεθεί στη χημική ουσία. Το βενζόλιο μπορεί να μετρηθεί με αναπνοή ή εξέταση αίματος. Και οι δύο αυτές δοκιμές πρέπει να πραγματοποιηθούν λίγο μετά την έκθεση, καθώς η χημική ουσία εξαφανίζεται πολύ γρήγορα από τον οργανισμό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μέγιστη επιτρεπόμενη ποσότητα σε νερό είναι 0.005 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο.