Το Vernix caseosa είναι μια λευκή ουσία που καλύπτει το δέρμα ενός εμβρύου. Αυτή η φυσική επίστρωση βοηθά στην αποφυγή του σκασμού και της ρυτίδωσης του δέρματος ενός αγέννητου μωρού. Καθώς τα μωρά περνούν μήνες σε αμνιακό υγρό, αυτή η ουσία επιτελεί έναν εξαιρετικά σημαντικό σκοπό. Στην πραγματικότητα, το vernix caseosa μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στην προστασία του δέρματος του μωρού από μόλυνση, καθώς οι πρωτεΐνες μέσα σε αυτό έχουν αντιβιοτικές ιδιότητες. Αυτή η ουσία μπορεί επίσης να βοηθήσει στον καθαρισμό του δέρματος ενός μωρού ενώ είναι ακόμα στη μήτρα της μητέρας του και να διευκολύνει το μωρό να κινηθεί μέσω του καναλιού γέννησης της μητέρας του.
Ο όρος vernix caseosa είναι λατινικός. Vernix σημαίνει βερνίκι, που είναι μια λογική περιγραφή αυτής της προστατευτικής ουσίας. Caseosa σημαίνει τυρώδης, το οποίο είναι επίσης αρκετά ακριβές, καθώς η ουσία είναι λευκή και τυρί ή κηρώδης όψη. Αυτή η ουσία προέρχεται από τους σμηγματογόνους αδένες του μωρού και αποτελείται από κύτταρα ελαίου και δέρματος που έχουν τρίψει.
Τυπικά, τα μωρά γεννιούνται με το vernix caseosa ακόμα στη θέση τους, αν και τα μωρά που γεννιούνται μετά από μια πλήρη εγκυμοσύνη είναι πιθανό να έχουν μόνο μέρος αυτής της επίστρωσης. Τα πρόωρα μωρά, από την άλλη, συχνά καλύπτονται πλήρως με αυτό. Ο λόγος για αυτή τη διαφορά είναι μια χημική ουσία που διεγείρει την παραγωγή αμνιακού υγρού. Αφού οι πνεύμονες ενός μωρού αναπτυχθούν πλήρως, κάτι που συνήθως συμβαίνει κοντά στον τελειόμηνο τοκετό, παράγουν μια χημική ουσία που αναγκάζει το σώμα να παράγει περισσότερο αμνιακό υγρό. Αυτό φαίνεται να προκαλεί κάπως αλλοίωση της στιβάδας του vernix caseosa. Δεδομένου ότι τα πρόωρα μωρά γεννιούνται συχνά πριν αναπτυχθούν πλήρως οι πνεύμονες, αυτή η επιδείνωση μπορεί να μην συμβεί πριν από τη γέννηση.
Χωρίς αυτή την ουσία, το δέρμα ενός μωρού μπορεί να φαινόταν όχι μόνο σκασμένο, αλλά και πολύ ζαρωμένο. Μπορεί να μοιάζει με τον τρόπο που φαίνεται το δέρμα ενός ατόμου αφού έχει εμποτιστεί στο μπάνιο για υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτή η προστατευτική επίστρωση, ωστόσο, επιτρέπει στο δέρμα του μωρού να είναι λείο και απαλό κατά τη γέννηση, παρά το γεγονός ότι έχει περάσει μήνες σε υγρό.
Συχνά, τα νεογέννητα μωρά εμφανίζονται ως εντελώς καθαρά στις τηλεοπτικές σκηνές τοκετού. Συνήθως, ισχύει το αντίθετο, και τα πραγματικά νεογνά έχουν αίμα, άλλα υγρά και βερνίκι στο σώμα τους όταν είναι φρέσκα από τη μήτρα. Ωστόσο, οι νέοι γονείς μπορούν να δουν αυτή την επίστρωση μόνο για λίγο, καθώς συνήθως σκουπίζεται αμέσως μετά τη γέννηση. Μερικές φορές, ωστόσο, οι γονείς μπορεί να επιλέξουν να κάνουν μασάζ στο δέρμα του μωρού τους, ελπίζοντας ότι τα νεογέννητα μωρά τους θα επωφεληθούν από αυτή τη φυσική ενυδατική κρέμα, ακόμη και μετά τη γέννηση.