Το σπονδυλικό τρήμα είναι ένα φυσικό άνοιγμα ή διέλευση από τη σπονδυλική στήλη ή τη ραχοκοκαλιά. Ο όρος «σπονδυλική στήλη» αναφέρεται στη σπονδυλική στήλη, η οποία είναι ο κλινικός όρος για τη σπονδυλική στήλη. Πήρε το όνομά του από τα τμήματα των οστών από τα οποία αποτελείται, τα οποία ονομάζονται σπόνδυλοι. Ο όρος “foramen” ή foramina σε πληθυντικό τύπο, υποδηλώνει το ίδιο το άνοιγμα. Ένας εναλλακτικός όρος για το σπονδυλικό τρήμα είναι το σπονδυλικό άνοιγμα.
Ο σκοπός του τρήματος είναι να επιτρέψει τη σύνδεση μεταξύ τμημάτων του σώματος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αρτηρίες, μύες, φλέβες και νεύρα. Ένα παράδειγμα είναι το κορυφαίο τρήμα, το οποίο συνδέει τον πολτό του δοντιού με το ιστό του, που ονομάζεται περιοδόντιο, μέσω μιας συλλογής αιμοφόρων αγγείων και νεύρων. Το κρανίο συγκεκριμένα έχει σχεδόν δύο δωδεκάδες τύπους τρημάτων που συνδέουν τις διάφορες περιοχές του με το πλούσιο δίκτυο αρτηριών, νεύρων και φλεβών.
Το σπονδυλικό τρήμα ιδίως σχηματίζει μια σήραγγα από την οποία περνά ο νωτιαίος μυελός ή ο μυελός του νωτιαίου μυελού. Πρόκειται για μια μακρά, λεπτή δομή που μοιάζει με σχοινί και εκτείνεται από το κάτω μισό του στελέχους του εγκεφάλου, που ονομάζεται επιμήκης μυελός. Με τον εγκέφαλο, ο νωτιαίος μυελός είναι ένα σημαντικό συστατικό του κεντρικού νευρικού συστήματος του σώματος, μεταφέροντας σήματα απαραίτητα για λειτουργίες όπως η κίνηση και οι αισθητηριακές ικανότητες από τον εγκέφαλο στο υπόλοιπο σώμα. Το σπονδυλικό τρήμα, ως μέρος της σπονδυλικής στήλης, λειτουργεί ως δοχείο και προστατευτική ασπίδα του νωτιαίου μυελού. Επιπλέον, η μεγάλη δέσμη ιστών καλύπτεται από ένα στρώμα μεμβρανών που ονομάζονται μηνίγγες, οι οποίες είναι επίσης προστατευτικοί παράγοντες του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Το σπονδυλικό άνοιγμα βρίσκεται ουσιαστικά στη μέση της σπονδυλικής στήλης. Στο ένα άκρο βρίσκεται το σώμα της σπονδυλικής στήλης, μια δομή σε σχήμα κελύφους αχιβάδας που ευθυγραμμίζεται από τη θέση σύνδεσης των πλευρών που ονομάζεται παράκτια όρμη. Στο άλλο άκρο υπάρχει μια απομακρυσμένη δομή σε σχήμα τρίποδου που περιέχει χαρακτηριστικά όπως τα φύλλα και οι αρθρικές διεργασίες. Αυτό το τμήμα αποτελείται από τη σπονδυλική αψίδα, προσδίδοντας στη στήλη τη σταθερότητα της.
Εκτός από το νωτιαίο μυελό, το σπονδυλικό τρήμα είναι υπεύθυνο για να είναι ένα κανάλι για άλλα χαρακτηριστικά του κεντρικού νευρικού συστήματος. Για παράδειγμα, φέρει τις φλέβες που συνδέουν το εσωτερικό και το εξωτερικό πλέγμα για επικοινωνία μεταξύ μιας διακύμανσης των αρτηριών. Τα γάγγλια της ραχιαίας ρίζας, που ευθυγραμμίζονται στο πίσω μέρος του νωτιαίου μυελού, είναι βοηθός στη σύνδεση του κεντρικού νευρικού συστήματος με τα άκρα και τα όργανα του σώματος.