Οι σπόνδυλοι είναι τα οστά που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη σε ανθρώπους και άλλα σπονδυλωτά. Το ανθρώπινο σώμα έχει 33 σπονδύλους, 24 από τους οποίους αποτελούν τη σπονδυλική στήλη. Το σπονδυλικό σώμα είναι το μεγαλύτερο μέρος κάθε σπονδύλου. Είναι μια παχιά οστική δομή που παρέχει δύναμη στη σπονδυλική στήλη και προστασία στον νωτιαίο μυελό.
Το σπονδυλικό σώμα μοιάζει με κοντό κύλινδρο, αν και το σχήμα ποικίλλει κάπως ανάλογα με το πού βρίσκεται. Υπάρχουν επτά αυχενικοί σπόνδυλοι που αποτελούν τον αυχένα. Ο πρώτος αυχενικός σπόνδυλος, που ονομάζεται άτλας, δεν έχει σπονδυλικό σώμα. Έχει σχήμα οστέινου δακτυλίου που περιστρέφεται γύρω από τον δεύτερο αυχενικό σπόνδυλο, που ονομάζεται άξονας, δίνοντας στον λαιμό τη δυνατότητα περιστροφής. Τα σώματα των υπόλοιπων έξι αυχενικών σπονδύλων είναι πιο μακρόστενα από αυτά στην υπόλοιπη σπονδυλική στήλη.
Οι 12 θωρακικοί σπόνδυλοι βρίσκονται στο μέσο και το πάνω μέρος της πλάτης. Αυτή η περιοχή της σπονδυλικής στήλης είναι προσκολλημένη στο πλευρικό στήθος και έχει πολύ μικρή κίνηση. Το σώμα αυτών των σπονδύλων είναι μικρότερο από αυτό του αυχενικού σπονδύλου και λεπτότερο από αυτό που βρίσκεται στην οσφυϊκή περιοχή.
Τα πέντε οσφυϊκά σπονδυλικά σώματα που βρίσκονται στο κάτω μέρος της πλάτης είναι μεγαλύτερα και παχύτερα από αυτά που βρίσκονται στις αυχενικές και θωρακικές περιοχές. Αυτό το αυξημένο μέγεθος είναι απαραίτητο για να ικανοποιήσει το φορτίο βάρους και την πίεση που ασκείται στο κάτω μέρος της πλάτης. Αυτά τα οστά έχουν σχεδιαστεί για κάμψη και επέκταση, αλλά όχι για περιστροφή. Η οσφυϊκή περιοχή φέρει το μεγαλύτερο μέρος του βάρους του σώματος και είναι η κύρια περιοχή για τον πόνο στην πλάτη.
Ένας οστέινος δακτύλιος είναι προσαρτημένος σε κάθε σπονδυλικό σώμα και όταν οι σπόνδυλοι στοιβάζονται μεταξύ τους, σχηματίζουν μια κοίλη στήλη για να περάσει ο νωτιαίος μυελός. Το σπονδυλικό σώμα είναι τοποθετημένο στο εξωτερικό της σπονδυλικής στήλης που παρέχει επιπλέον προστασία στον ευαίσθητο λώρο. Μεταξύ κάθε σπονδύλου υπάρχει ένα μαλακό μαξιλάρι που ονομάζεται μεσοσπονδύλιος δίσκος και λειτουργεί ως αμορτισέρ και προστατεύει τα οστά από το τρίψιμο μεταξύ τους.
Το σπονδυλικό σώμα είναι μια φέρουσα δομή και με την πάροδο του χρόνου μπορεί να εμφανίσει κάταγμα συμπίεσης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες ή ασθενείς που πάσχουν από οστεοπόρωση, μια κατάσταση που προκαλεί λεπτότητα ή χαλαρότητα στα οστά. Αν και λιγότερο συχνές, τα κατάγματα συμπίεσης μπορεί επίσης να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα τραυματικού περιστατικού όπως πτώση. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο, μυρμήγκιασμα ή τσίμπημα νεύρων και καμπυλότητα στη σπονδυλική στήλη. Η διάγνωση συνήθως επιβεβαιώνεται με ακτινογραφία.
Ένα κάταγμα συμπίεσης θεραπεύεται συνήθως σε οκτώ έως δέκα εβδομάδες και η θεραπεία γενικά περιλαμβάνει έλεγχο του πόνου και αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας του κατάγματος. Εάν η κατάσταση είναι αποτέλεσμα οστεοπόρωσης, είναι πολύ πιθανό ότι ο ασθενής θα υποστεί περισσότερα κατάγματα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η θεραπεία αντιμετωπίζει την απώλεια οστικής πυκνότητας και περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή, ασβέστιο και άσκηση. Εάν ο πόνος είναι έντονος, μπορεί να συνιστάται χειρουργική επέμβαση γνωστή ως σπονδυλοπλαστική. Η σπονδυλοπλαστική περιλαμβάνει την έγχυση τσιμέντου στο σπονδυλικό σώμα για τη σταθεροποίηση του κατάγματος και την αύξηση της πυκνότητας της πληγείσας περιοχής.