Το vicuña είναι ένα μικρό θηλαστικό καμήλας που σχετίζεται με το λάμα και την αλπακά. Βρίσκεται κυρίως στη Νότια Αμερική, το vicuña φημίζεται για το μαλλί του, το οποίο είναι πιο μεταξένιο και συχνά πιο ακριβό από αυτό των μεγαλύτερων ξαδέρφων του ζώου. Χάρη στις συνεχείς προσπάθειες διατήρησης, το άλλοτε απειλούμενο ζώο αποκαταστάθηκε σε υγιή πληθυσμό στο φυσικό του περιβάλλον.
Τα Vicuñas είναι μικρά, λεπτά πλάσματα που μοιάζουν απίθανα να επιβιώσουν από τα ύψη και τους κινδύνους της οροσειράς των Άνδεων. Τα ενήλικα ζώα σπάνια φτάνουν σε ύψος πάνω από τρία πόδια (91 μέτρα) στον ώμο, αλλά έχουν μακρύ λεπτό λαιμό και κεφάλι που μπορούν να φτάσουν τα 6 πόδια (XNUMX μέτρα) πάνω από το σώμα. Οι ειδικές κλιματικές προσαρμογές περιλαμβάνουν παχιά, μεταξένια γούνα και μια εξειδικευμένη ανατομία που επιτρέπει την αναρρίχηση σε μεγάλα ύψη. Τα κύτταρα του αίματος στη δένδρα μπορούν να απορροφήσουν περισσότερο οξυγόνο, ενώ η καρδιά αρκετά μεγάλη για ένα ζώο του μεγέθους του επιτρέπει στο πλάσμα να επιβιώσει στις οροσειρές με χαμηλό οξυγόνο χωρίς ζημιές.
Μικρά κοπάδια πέντε έως δεκαπέντε ζώων είναι κοινά σε όλες τις περιοχές της Βικούνια του Περού, της Βολιβίας, της Χιλής και άλλων κοντινών οικοτόπων. Αυτές οι ομάδες συνήθως περιλαμβάνουν ένα ενήλικο αρσενικό, αρκετές ενήλικες γυναίκες και εξαρτώμενα ελαφάκια. Το ζευγάρωμα λαμβάνει χώρα λίγο μετά την περίοδο του τοκετού και η περίοδος κύησης διαρκεί περίπου 11 μήνες. Η τυπική διάρκεια ζωής μιας βικούνια στη φύση είναι περίπου 20 χρόνια. στην αιχμαλωσία μπορεί να ζήσουν κάπως περισσότερο.
Η ιστορία του vicuña και του ανθρώπου ήταν από καιρό μια επισφαλής ιστορία, αν και οι αρχαίες ανακαλύψεις των anνκας αποκάλυψαν ότι ο πληθυσμός κάποτε εκτοξεύτηκε σε εκατομμύρια. Βικουάνια που βραβεύτηκαν τόσο για κρέας όσο και για μαλλί, κυνηγήθηκαν σχεδόν χωρίς ύπαρξη κατά τον 20ό αιώνα, πέφτοντας πολύ κάτω από 10,000 άγρια δείγματα. Για μεγάλο μέρος του τελευταίου μισού του αιώνα, το είδος καταχωρήθηκε ως απειλούμενο ή απειλούμενο από περιβαλλοντολογικούς φορείς όπως η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN). Το 1996, το είδος κηρύχθηκε προσωρινά εκτός κινδύνου λόγω σοβαρών προσπαθειών διατήρησης, με έναν ακμάζοντα πληθυσμό τουλάχιστον 120,000 ζώων στη φύση.
Το μαλλί από τη βικούνια είναι ένα από τα πιο ακριβά υφάσματα στον κόσμο, ξεπερνώντας κατά πολύ άλλα πολυτελή προϊόντα μαλλιού όπως η ανγκόρα ή το κασμίρ. Το ακατέργαστο μαλλί μπορεί να κοστίσει εκατοντάδες δολάρια ΗΠΑ ανά ουγγιά, ενώ τελικά προϊόντα όπως παλτό ή ακόμα και κασκόλ μπορεί να κοστίσουν χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ. Το μαλλί είναι συνήθως ανοιχτό καφέ, χρυσό ή κόκκινο και είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο προϊόν στις νόμιμες αγορές.