Το βούτυρο ηλίανθου είναι ένα άλειμμα με βάση τους σπόρους παρόμοιο σε υφή και εμφάνιση με το φυστικοβούτυρο. Το βούτυρο ηλίανθου αναπτύχθηκε για πρώτη φορά εμπορικά τη δεκαετία του 1980, πριν γίνει πραγματικά ένα εμπορεύσιμο προϊόν. Το διατροφικό περιεχόμενο του βουτύρου συχνά διαφημίζεται, καθώς θεωρείται καλή πηγή πρωτεΐνης και ακόρεστων λιπαρών. Το άλειμμα, το οποίο είναι πλέον ευρέως διαθέσιμο στα παντοπωλεία και μέσω των διαδικτυακών εμπόρων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σάντουιτς, επιδόρπια και μπορεί να χρησιμεύσει ως υποκατάστατο του βουτύρου ξηρών καρπών σε σχεδόν οποιαδήποτε συνταγή.
Φτιαγμένο με ψήσιμο και πολτοποίηση των μικρών σπόρων του ηλίανθου, αυτό το εναλλακτικό βούτυρο πέρασε από πολλές εκδοχές πριν φτάσει σε ένα επίπεδο που ικανοποιεί τον καταναλωτή. Οι πρώτες απόπειρες εμπορικού βουτύρου ηλίανθου θεωρούνταν συχνά πολύ παχύρρευστο για να απλωθεί, πολύ αλμυρό και μερικές φορές είχαν μια δυσάρεστη πράσινη απόχρωση. Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών συνεργάστηκε με κατασκευαστές στα τέλη του 20ου αιώνα για να βοηθήσει στη βελτίωση της συνοχής και της εμφάνισης του προϊόντος, καθώς το βούτυρο εκμεταλλεύτηκε άριστα την εγγενή και άφθονη σοδειά, καθώς και την παροχή μιας βιώσιμης βασικής εναλλακτικής διατροφής για τους πάσχοντες από αλλεργίες . Οι σύγχρονες τεχνικές ψησίματος και κατασκευής έχουν δημιουργήσει ένα πιο ευέλικτο και ελκυστικό βασικό προϊόν που μπορεί να προσαρμοστεί για να ταιριάζει σε πολλά διαφορετικά γούστα.
Όσον αφορά τη διατροφή, το άλειμμα ηλίανθου είναι συγκρίσιμο με το φυστικοβούτυρο ή το αμύγδαλο από πολλές απόψεις. Ορισμένες εκδοχές του αλειμμένου έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και σίδηρο από το φυστικοβούτυρο, ενώ παρέχουν λιγότερα κορεσμένα λιπαρά. Οι ηλίανθοι είναι φυσικά πλούσιοι σε βιταμίνη Ε και περιέχουν επίσης σημαντική ποσότητα φυτικών ινών. Όπως το φυστικοβούτυρο, το ηλιέλαιο μπορεί να συσκευάσει αρκετές θερμίδες σε μια μικρή μερίδα. Ενώ μια μικρή ποσότητα από το άλειμμα μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να αυξήσετε την πρόσληψη πρωτεΐνης, η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να προσθέσει υπερβολικές θερμίδες και λίπος σε μια δίαιτα.
Το βούτυρο ηλίανθου μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για όσους υποφέρουν από αλλεργίες στους ξηρούς καρπούς να απολαμβάνουν πολλά φαγητά που παλαιότερα απαγορευόταν. Εκτός από τα σάντουιτς ηλίανθου και ζελέ, ή τα σνακ ηλίανθου και μπανάνας, το βούτυρο μπορεί να λειτουργήσει πολύ καλά σε παραλλαγές σε παραδοσιακά επιδόρπια με φυστικοβούτυρο, όπως μπισκότα με ηλιέλαιο. Ορισμένοι σεφ σημειώνουν ότι η προσθήκη μαγειρικής σόδας στο βούτυρο ηλίανθου μπορεί να κάνει το τελικό προϊόν πράσινο. Η χρήση συνταγών με βάση το μπέικιν πάουντερ μπορεί να επιτρέψει πιο ελκυστικά αποτελέσματα.
Ενώ το άλειμμα ηλίανθου είναι διαθέσιμο στα παντοπωλεία, είναι επίσης δυνατό να παρασκευαστεί μια παρτίδα στο σπίτι. Το φρέσκο βούτυρο μπορεί να παρασκευαστεί συνδυάζοντας προκαβουρντισμένους και αποφλοιωμένους ηλιόσπορους στο μπλέντερ με φυτικό λάδι, λίγο αλάτι και πασπαλίζουμε με ζάχαρη. Οι ποσότητες των συστατικών μπορούν να αυξηθούν ή να μειωθούν για να ταιριάζουν με το προσωπικό γούστο και οι ηλιόσποροι μπορούν επίσης να αγοραστούν ωμοί και ψημένοι στο φούρνο στο σπίτι λίγο πριν την ανάμειξη. Το σπιτικό άλειμμα ηλίανθου πρέπει να τοποθετηθεί στο ψυγείο και να χρησιμοποιηθεί μέσα σε λίγες μέρες.