Ο βουβάλιος ή Bubalus bubalis είναι βοοειδές που προέρχεται από την Ασία, όπου περιφέρεται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εκτός από το ότι βρέθηκαν άγρια στην Ασία, τα βουβάλια εξημερώνονται, δουλεύουν ως ζωοτροφές σε πολλές ασιατικές χώρες και χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κρέατος και γάλακτος σε πολλές περιοχές του κόσμου. Σε πολλούς ζωολογικούς κήπους υπάρχει μια συλλογή από βουβάλια νερού για άτομα που θα ήθελαν να τα δουν και οι άνθρωποι που ταξιδεύουν στην αγροτική Ασία συναντούν συχνά βούβαλο με νερό.
Οι άγριοι πληθυσμοί βουβάλιου νερού υπόκεινται σε σοβαρή απειλή, λόγω του περιορισμένου οικοτόπου και του εκτεταμένου κυνηγιού των ζώων. Τα περισσότερα άγρια ασιατικά βουβάλια βρίσκονται σε αποθέματα θηραμάτων και σε προστατευμένα πάρκα, με αρκετές ασιατικές κυβερνήσεις να εργάζονται για την προστασία αυτών των ζώων ως μέρος της εθνικής τους κληρονομιάς. Ο βουβάλιος άγριων υδάτων κατατάσσεται ως είδος υπό εξαφάνιση, λόγω του συρρικνωμένου πληθυσμού και του επικίνδυνου μέλλοντός του.
Το εξημερωμένο βουβάλι λειτουργεί για ανθρώπους από το 3,000 π.Χ. περίπου. Χρησιμοποιούνται ως ρυμουλκά ζώα για να τραβούν άροτρα και καροτσάκια, και παρέχουν επίσης πηγή γάλακτος, κρέατος και δερμάτων. Σε φτωχές περιοχές, μερικοί άνθρωποι συνδέονται πολύ με το βουβάλι τους, καθώς αυτά τα ζώα μπορούν να δημιουργήσουν σημαντικό εισόδημα για τις ανθρώπινες οικογένειές τους. Εκτός Ασίας, τα βουβάλια παρέχουν την πηγή γάλακτος για την παραδοσιακή μοτσαρέλα, χρησιμεύουν ως πηγή κρέατος στη Βόρεια Αμερική και λειτουργούν ως ζωάκια στη Λατινική Αμερική.
Αυτά τα ζώα διακρίνονται από τα εξαιρετικά κέρατα με ραβδώσεις, τα οποία είναι εξαιρετικά μεγάλα. Οι ίδιοι οι βουβάλι μπορούν να φτάσουν τα 2,645 κιλά (1,200 κιλά) σε βάρος, με μυώδη, σκούρα γκρι σώματα. Όπως και τα άλλα βοοειδή, ο βουβάλιος έχει πέταλα, αλλά αυτά τα ζώα έχουν σπρώξει οπλές που έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν το βάρος τους σε λασπωμένο έδαφος, επιτρέποντας στο βουβάλι να περιφέρεται στους υγρότοπους και τις κοίτες του ποταμού χωρίς να βουλιάξει.
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα βουβάλια είναι αρκετά άνετα στο νερό. Στην άγρια φύση, βρίσκονται συχνά γύρω από δασικούς υγρότοπους και μπορεί να περνούν μεγάλο μέρος της ημέρας τους στο νερό, διατηρώντας την ψύχρα τους και αναζητώντας τροφή. Οι νεροβούβαλοι ζουν γενικά σε κοπάδια που μπορεί να ποικίλουν σε μεγάλο μέγεθος, με τα θηλυκά να φέρουν ένα μοσχάρι κάθε χρόνο μετά από μια κύηση που διαρκεί περίπου εννέα μήνες.
Πολλοί άνθρωποι συνδέουν αυτά τα ζώα με την ασιατική κουλτούρα επειδή έχουν γίνει τόσο σημαντικά ζώα εργασίας στη Νοτιοανατολική Ασία και έχουν συμμετάσχει σε αιώνες ασιατικής ιστορίας. Ας ελπίσουμε ότι οι προσπάθειες διατήρησης που απευθύνονται στο βουβάλι άγριων υδάτων θα είναι επιτυχημένες, επιτρέποντας στις μελλοντικές γενιές να δουν μια ματιά στο μακρινό παρελθόν της Ασίας.