Το παιχνίδι λέξεων είναι ένας τύπος λογοτεχνικής συσκευής στην οποία οι ίδιες οι λέξεις γίνονται θέμα. Συχνά για ψυχαγωγικούς ή εκπαιδευτικούς σκοπούς, το παιχνίδι λέξεων περιλαμβάνει το παιχνίδι με το νόημα, την κατασκευή ή τους ήχους των λέξεων. Μερικοί συνήθεις τύποι παιχνιδιού λέξεων περιλαμβάνουν λογοπαίγνια, αλλοίωση, παλίνδρομα και ομοιοκαταληξία.
Ο ευρύς κόσμος των λογοπαίγνων παρέχει σημαντική τροφή για παίκτες λέξεων και επικές λογοτεχνικές προσωπικότητες. Ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ, ο Όσκαρ Ουάιλντ και άλλοι σπουδαίοι της λογοτεχνίας είναι γνωστοί για το θεαματικό λογοπαίγνιο, αν και πολλοί θεωρούν ότι το λογοπαίγνιο είναι μια μάλλον ακατέργαστη μορφή χιούμορ. Τα ομοφωνικά λογοπαίγνια χρησιμοποιούν δύο λέξεις που ακούγονται παρόμοιες, αλλά έχουν διαφορετική σημασία. Για παράδειγμα, ένα λογοπαίγνιο αυτοκόλλητο προφυλακτήρα μπορεί να ζητά από τους ανθρώπους να φανταστούν τον “στροβιλισμένο αρακά” αντί για “την παγκόσμια ειρήνη”. Ένα ομογραφικό λογοπαίγνιο βασίζεται σε μια λέξη που έχει πολλαπλές σημασίες, όπως η λέξη «μπαρ». Έτσι, εάν ένα άτομο μπει σε ένα μπαρ, μπορεί είτε να μπαίνει σε ένα κατάστημα ποτών είτε να χτυπά μια μεταλλική ράβδο.
Η αλλοίωση είναι μια οπερατική χρήση του παιχνιδιού λέξεων που βασίζεται στην άριστη κατανόηση του λεξιλογίου. Μια αλληγορική φράση χρησιμοποιεί δύο ή περισσότερες λέξεις-κλειδιά που ξεκινούν με το ίδιο γράμμα ή συλλαβή. Πολλά γλωσσικά στριφτάρια, όπως το «Η Μπέτυ Μπότερ αγόρασε λίγο βούτυρο», παρουσιάζουν ακραία παραδείγματα αλλοίωσης. Αυτός ο τύπος παιχνιδιού λέξεων χρησιμοποιείται συχνά στη διαφήμιση και τη δημόσια ομιλία, καθώς η επαναλαμβανόμενη φύση της αλλοίωσης μπορεί να χρησιμεύσει για να επιστήσει την εστίαση του κοινού σε ένα κεντρικό σημείο.
Τα παλίνδρομα είναι μια συναρπαστική μορφή παιχνιδιού λέξεων που χρησιμοποιεί την κατασκευή λέξεων για να δημιουργήσει φράσεις που είναι πανομοιότυπες προς τα πίσω και προς τα εμπρός. Τα κοντά παλίνδρομα, όπως ο όρος “αγωνιστικό αυτοκίνητο” είναι αρκετά κοινά, αλλά τα μεγαλύτερα παλίνδρομα είναι συχνά η κατασκευή σοβαρών παικτών λέξεων. Ίσως το πιο διάσημο παλίνδρομο από όλα, «ένας άνθρωπος, ένα σχέδιο, ένα κανάλι: ο Παναμάς», χρησιμοποιείται συχνά ως μνημονική συσκευή στα μαθήματα ιστορίας που καλύπτουν την κατασκευή του καναλιού του Παναμά.
Η ομοιοκαταληξία είναι ένα είδος παιχνιδιού λέξεων που απαντάται συνήθως σε ορισμένες μορφές ποίησης. Το Rhyme χρησιμοποιεί λέξεις ή φράσεις που έχουν παρόμοιο ήχο, όπως “δίσκος” και “παίζω”. Οι μορφές ποίησης συχνά ορίζονται εν μέρει από τη χρήση της ομοιοκαταληξίας. ένα ελισαβετιανό σονέτο, για παράδειγμα, αποτελείται από τρία σετ τεσσάρων γραμμών όπου η πρώτη γραμμή ομοιοκαταληκτεί με την τρίτη και η δεύτερη με την τέταρτη, ακολουθούμενη από ένα τελευταίο δίστιχο ομοιοκαταληξίας. Η ομοιοκαταληξία βρίσκεται επίσης συχνά σε τραγούδια, κουδουνίσματα και διαφημίσεις.
Ενώ το παιχνίδι λέξεων μπορεί απλώς να χρησιμοποιηθεί για διασκέδαση, μπορεί επίσης να είναι μια αποτελεσματική συσκευή διδασκαλίας. Η προσχολική εκπαίδευση εστιάζει συχνά σε παιχνίδια λέξεων για τη διδασκαλία του λεξιλογίου, της επιλογής λέξεων, των τεχνικών απομνημόνευσης και των κανόνων της γλώσσας με βάση τα συμφραζόμενα. Το παιχνίδι λέξεων χρησιμοποιείται επίσης με μεγάλη επίδραση σε πολλές μορφές διαφήμισης, καθώς μπορεί να βοηθήσει να επιστήσει την προσοχή σε μια συγκεκριμένη λέξη, έννοια ή θέμα, καθιστώντας την αξιοσημείωτη μέσω μιας παιχνιδιάρικης συσκευής.