Μια σφαίρα καταστροφής είναι μια μεγάλη χαλύβδινη σφαίρα που χρησιμοποιείται για την κατεδάφιση κατασκευών. Η πλειονότητα των σφαιρών καταστροφής κατασκευάζονται μέσω μιας διαδικασίας σφυρηλάτησης υπό πίεση που σκληραίνει τον χάλυβα ενώ ακόμα ψύχεται. Οι σφαίρες καταστροφής από σκληρό χάλυβα είναι ικανές να συντρίψουν στα περισσότερα κτίρια από σκυρόδεμα και τούβλα. Γενικά αναρτώνται από γερανό ή άλλο ψηλό εξοπλισμό κατασκευής χρησιμοποιώντας χοντρό χαλύβδινο καλώδιο. Η κίνηση από τον εξοπλισμό ταλαντεύει τη σφαίρα καταστροφής για να χτυπήσει την επιθυμητή θέση με επαρκή δύναμη για κατεδάφιση.
Οι σύγχρονες εκδόσεις των σφαιρών καταστροφής έχουν εξελιχθεί σε ελαφρώς σχήμα αχλαδιού. Οι εντελώς στρογγυλές μπάλες καταστροφής, όπως αυτές που παρουσιάζονται στα κινούμενα σχέδια, έχουν την τάση να κολλάνε όταν τραβούν πίσω από τα συντρίμμια. Άλλα σχήματα δοκιμάστηκαν από τους κατασκευαστές για να βρεθεί μια καλύτερη λύση για τη σφαίρα καταστροφής. Τα συνεργεία κατεδάφισης διαπίστωσαν ότι η βαθμονομημένη σφαιρική μορφή σφαίρας καταστροφής γλίστρησε από τις τρύπες που είχε δημιουργήσει πολύ πιο εύκολα. Πολλές παραλλαγές μεγέθους του μοντέρνου σχεδιασμού είναι διαθέσιμες, αλλά οι εμβληματικές στρογγυλές χαλύβδινες μπάλες καταστροφής γίνονται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν.
Ειδικευμένοι, εκπαιδευμένοι και αδειοδοτημένοι επαγγελματίες κατεδαφίσεων χειρίζονται τα χειριστήρια που εκτοξεύουν αυτές τις τεράστιες μάζες χάλυβα στα πλαϊνά των κατασκευών. Εβδομάδες ακόμα και μήνες προγραμματισμού μπαίνουν στη διαδικασία προετοιμασίας και εκκαθάρισης κάθε νέας τοποθεσίας για κατεδάφιση. Η σφαίρα καταστροφής δεν αρχίζει να αιωρείται μέχρι το πλήρωμα να είναι έτοιμο και να δοθεί το παντελώς καθαρό σήμα.
Παρά το βάρος τους, οι μπάλες καταστροφής είναι αναποτελεσματικές χωρίς κινητική ενέργεια που δημιουργείται από ορμή. Η ορμή είναι γινόμενο της μάζας και της ταχύτητας της μπάλας ή της κατευθυντικής ταχύτητας. Καθώς η σφαίρα καταστροφής ταλαντεύεται περισσότερο από το σημείο ισορροπίας όπου το καλώδιο είναι κάθετο στο έδαφος, η ορμή σταδιακά αυξάνεται. Οι χειριστές μηχανημάτων συνήθως δημιουργούν ορμή με πολλές ελεύθερες ταλαντεύσεις πριν η μπάλα έρθει σε κάθε επαφή με τη δομή. Τα μακρύτερα χαλύβδινα καλώδια επιτρέπουν μια πιο ελεύθερη αιώρηση, με αποτέλεσμα την ισχυρά καταστροφική ορμή.
Το κόστος του έργου, οι περιορισμοί θορύβου και οι χρονικοί περιορισμοί στη σύγχρονη βιομηχανία κατεδάφισης έχουν ουσιαστικά παραμερίσει τη σφαίρα καταστροφής χάλυβα. Η κατάρριψη μιας μεγάλης κατασκευής με αυτόν τον τρόπο απαιτεί από έναν έμπειρο χειριστή αρκετές ώρες στα χειριστήρια. Οι νεότερες τεχνολογίες κατεδάφισης είναι πιο γρήγορες, ακριβείς και λιγότερο δαπανηρές. Η πρόοδος στα ελεγχόμενα εκρηκτικά και στους ισχυρούς υδραυλικούς εκσκαφείς έχουν κάνει την πιο παραδοσιακή σφαίρα καταστροφής λιγότερο αποτελεσματική επιλογή. Περιστασιακά, μπάλες καταστροφής εισάγονται για να αποδυναμώσουν το πλαίσιο ενός κτιρίου, τόσο ώστε οι εκσκαφείς να ολοκληρώσουν το τράβηγμα του.