Τα λάδια υδρογονώνονται εδώ και πολλές δεκαετίες, για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους και να κάνουν τα λάδια πιο σταθερά. Το υδρογονωμένο λάδι είναι έλαιο στο οποίο τα απαραίτητα λιπαρά οξέα έχουν μετατραπεί σε διαφορετική μορφή χημικά, η οποία έχει πολλές επιδράσεις. Το υδρογονωμένο λάδι είναι πολύ πιο σταθερό στο ράφι και δεν θα ταγγίσει τόσο γρήγορα όσο το μη επεξεργασμένο λάδι. Έχει επίσης υψηλότερο σημείο τήξης και χρησιμοποιείται συχνά στο τηγάνισμα και τα γλυκά για αυτό το λόγο. Όταν υδρογονώνεται, η χημική δομή του λαδιού αλλάζει, κάτι που οι επιστήμονες στη δεκαετία του 1990 άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Το υδρογονωμένο πετρέλαιο παράγεται εξαναγκάζοντας το αέριο υδρογόνο σε πετρέλαιο σε υψηλή πίεση. Τόσο τα ζωικά όσο και τα φυτικά λίπη μπορούν και υδρογονώνονται. Γενικά, όσο πιο στερεό είναι το λάδι, τόσο πιο υδρογονωμένο είναι. Δύο κοινά παραδείγματα υδρογονωμένου λαδιού είναι το Crisco και η μαργαρίνη. Στη δεκαετία του 1990, έγινε αντιληπτό ότι αυτά τα προϊόντα ενδέχεται να έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία, μια τραγική ειρωνεία, καθώς αρχικά είχαν παραχθεί και προωθηθεί ως πιο υγιεινά από τα συμβατικά λάδια.
Τα ασταθή λιπαρά οξέα στα έλαια είναι ακόρεστα λίπη, τα οποία έχουν κριθεί πιο υγιεινά για τους καταναλωτές, δρώντας σε ορισμένες περιπτώσεις στη μείωση της χοληστερόλης. Όταν παρασκευάζεται υδρογονωμένο λάδι, αυτά τα υγιή λίπη μετατρέπονται σε ένα νέο είδος λιπαρού οξέος, γνωστό ως τρανς λιπαρά. Τα τρανς λιπαρά δεν είναι καθόλου καλά για την υγεία κάποιου. Σε ορισμένα εξαιρετικά υδρογονωμένα έλαια όπως η μαργαρίνη, τα τρανς λιπαρά μπορούν να αποτελούν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής περιεκτικότητας σε λιπαρά.
Τα τρανς λιπαρά οξέα αυξάνουν την LDL ή την «κακή» χοληστερόλη και επίσης μειώνουν την HDL χοληστερόλη, η οποία είναι η «καλή» χοληστερόλη. Αυτό σημαίνει ότι τα λίπη στο υδρογονωμένο λάδι είναι πολύ πιο επιβλαβή από τα κορεσμένα λίπη, τα οποία οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου έχουν ήδη διαπιστώσει ότι είναι επιβλαβή. Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα τρανς λιπαρά οξέα μπορεί να βιοσυσσωρεύονται στο σώμα, επειδή το πεπτικό σύστημα δυσκολεύεται να καταλάβει τι να κάνει με αυτά. Ως αποτέλεσμα, μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε τρανς λιπαρά θα οδηγήσει σε αύξηση βάρους.
Η κατανάλωση υδρογονωμένου λαδιού έχει συνδεθεί με διαβήτη, στεφανιαία νόσο και παχυσαρκία σε μεγάλο αριθμό επιστημονικών μελετών. Στη δεκαετία του 1990, πολλοί ακτιβιστές άρχισαν να ασκούν πιέσεις για ξεκάθαρη σήμανση των τροφίμων, υποδεικνύοντας πότε τα προϊόντα περιείχαν τρανς λιπαρά. Άλλοι ακτιβιστές προχώρησαν παραπέρα, προσπαθώντας να απαγορεύσουν τα τρανς λιπαρά λόγω της βλάβης τους στην ανθρώπινη υγεία. Όλοι οι επαγγελματίες υγείας συμφωνούν ότι οι άνθρωποι πρέπει να περιορίσουν την κατανάλωση υδρογονωμένου ελαίου για να αποφύγουν την έκθεση σε τρανς λιπαρά και πρέπει να τρώνε τροφές με υγιή λίπη, όπως ξηρούς καρπούς, αβοκάντο και ελαιόλαδο.