Το υπερηχοϊκό έντερο αντιπροσωπεύει μια προγεννητική κατάσταση που υποδηλώνει απόφραξη στο έντερο του εμβρύου. Ονομάζεται επίσης οικογενές έντερο, η ανωμαλία ανακαλύπτεται μέσω ενός μαιευτικού υπερήχου που συνήθως εκτελείται κατά το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα υπερηχοϊκό έντερο είναι ένα φυσιολογικό φαινόμενο που προκαλείται όταν το έμβρυο καταπίνει αίμα στο αμνιακό υγρό. ο σίδηρος στο αίμα συγκεντρώνεται στο έντερο. Εάν η κατάσταση επιμένει στο τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, μπορεί να υποδηλώνει γενετική διαταραχή όπως το σύνδρομο Down ή η κυστική ίνωση.
Το υπερηχογράφημα δείχνει το υπερηχοϊκό έντερο ως μια λευκή περιοχή, η οποία συνήθως φαίνεται πιο φωτεινή από τα οστά του εμβρύου. Τα φυσιολογικά εμβρυϊκά έντερα εμφανίζονται μαύρα ή σκούρα γκρι κατά τη διάρκεια της υπερηχογραφίας. Ένα αποφραγμένο έντερο μπορεί να αρχίσει να συστρέφεται ή να διατρηθεί, οδηγώντας σε μόλυνση. Περίπου ένα στα 10 μωρά με υπερηχοϊκό έντερο στο τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης γεννιούνται με κυστική ίνωση.
Καθώς το έμβρυο αναπτύσσεται στη μήτρα, το έντερο συνήθως μεγεθύνεται καθώς το έμβρυο καταπίνει αμνιακό υγρό. Οποιοδήποτε υλικό κοπράνων που εμποδίζει το έντερο, που ονομάζεται υπερηχοϊκό μηκόνιο, συνήθως αποβάλλεται αμέσως μετά τη γέννηση. Εάν αυτό δεν συμβεί, μπορεί να υποδηλώνει εμπόδιο, ειδικά εάν η κοιλιά του μωρού είναι εκτεταμένη και υπάρχει εμετός. Η έκπλυση με κλύσμα μπορεί να καθαρίσει το έντερο σε ορισμένες περιπτώσεις. Μερικές φορές απαιτείται επείγουσα χειρουργική επέμβαση για να διορθωθεί το πρόβλημα.
Η αμνιοπαρακέντηση πραγματοποιείται συνήθως όταν εμφανίζεται υπερηχοϊκό έντερο σε υπερηχογράφημα. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, μια μικρή ποσότητα αμνιακού υγρού εξάγεται μέσω μιας λεπτής βελόνας που εισάγεται μέσω της κοιλιάς. Το σώμα της γυναίκας αντικαθιστά το υγρό μέσα σε λίγες ώρες μετά την εξέταση.
Το αμνιακό υγρό περιέχει κύτταρα που συνεχίζουν να διαιρούνται. Μετά από περίπου 10 ημέρες, υπάρχουν αρκετά κύτταρα για να αρχίσουν οι δοκιμές για χρωμοσωμικά ελαττώματα. Το σύνδρομο Down είναι η πιο κοινή γενετική διαταραχή που ανακαλύπτεται κατά την αμνιοπαρακέντηση, ειδικά εάν ο ένας ή και οι δύο γονείς φέρουν το γονίδιο που το προκαλεί. Εάν υπάρχει μια γενετική ασθένεια, συνήθως εμφανίζονται επιπλέον ελαττώματα του εντέρου, όπως οίδημα.
Άλλες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν την προγεννητική ανάπτυξη ενός ηχογενούς εντέρου. Μπορεί να αναπτυχθεί απόφραξη εάν το έμβρυο δεν καταπιεί αρκετό αμνιακό υγρό ή εάν ο πλακούντας έχει υποστεί βλάβη. Μια ιογενής λοίμωξη της μήτρας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υπερηχητικά συμπτώματα του εντέρου που απαιτούν έλεγχο των αντισωμάτων της μητέρας. Οι μαιευτήρες παρακολουθούν τακτικά την εγκυμοσύνη μέσω υπερήχων όταν υπάρχει κάποιο από αυτά τα σημεία. Η γενετική συμβουλευτική προσφέρεται συνήθως στους γονείς όταν ανακαλύπτεται ένα χρωμοσωμικό ελάττωμα.