Υπάρχουν δύο πρωτεύοντα, αλλά διακριτά, είδη καρκίνου του νεφρού: το υπερνεφρώματος, που ονομάζεται επίσης καρκίνος των νεφρικών κυττάρων, και ο καρκίνος της νεφρικής πυέλου. Το υπερνέφρωμα ξεκινά όταν ανακαλύπτονται κακοήθη κύτταρα στην επένδυση των μικροσκοπικών νεφρικών σωληναρίων του ενός ή και των δύο νεφρών. Τα σωληνάρια είναι υπεύθυνα για το φιλτράρισμα του αίματος, την απομάκρυνση των υποπροϊόντων των αποβλήτων και την παραγωγή ούρων. Εάν ο καρκίνος προέρχεται από την περιοχή όπου αποθηκεύονται και παροχετεύονται τα ούρα, ονομάζεται καρκίνος της νεφρικής πυέλου.
Το υπερνέφρωμα έχει πολλούς παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με αυτό. Περιλαμβάνουν το κάπνισμα, την κατάχρηση συνταγογραφούμενων χαπιών για τον πόνο και την κατάχρηση παυσίπονων φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή για παρατεταμένη χρονική περίοδο. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν τη γενετική προδιάθεση για τη νόσο ή ακόμη και μια σχετική γενετική πάθηση που επηρεάζει τα νεφρά, όπως το κληρονομικό θηλώδες νεφρικό καρκίνωμα ή η νόσος von Hippel-Lindau.
Όπως συμβαίνει με πολλές μορφές καρκίνου, υπάρχουν ορισμένα σημάδια ότι ένα άτομο μπορεί να έχει υπερνεφρώματα. Ανάμεσα στα πιο σημαντικά σημάδια είναι το αίμα στα ούρα και μια μάζα που μοιάζει με όγκο στην περιοχή του στομάχου. Ωστόσο, μπορεί επίσης να υποδηλώνουν άλλες ιατρικές καταστάσεις. Στα πρώτα στάδια, μπορεί να μην υπάρχουν καθόλου συμπτώματα. Ωστόσο, καθώς ο όγκος μεγαλώνει, μπορεί να εμφανιστούν επιπλέον συμπτώματα. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν επίμονο πόνο στο πλάι του σώματος, απώλεια όρεξης και αναιμία.
Υπάρχουν εξετάσεις που μπορούν να διεξαχθούν για να διαπιστωθεί εάν κάποιος έχει υπερνεφρώματα. Μερικές από τις πιο βασικές εξετάσεις είναι η φυσική εξέταση – για έλεγχο για εξογκώματα ή άλλα ασυνήθιστα ιατρικά προβλήματα – και η εξέταση αίματος – για τον προσδιορισμό της ποσότητας των τοξινών που απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος και για να διαπιστωθεί εάν τα νεφρά δεν λειτουργούν το πλήρες δυναμικό τους. Μπορούν επίσης να ολοκληρωθούν η ανάλυση ούρων και οι εξετάσεις ηπατικής λειτουργίας. Μια σειρά απεικονιστικών εξετάσεων μπορεί να διεξαχθεί, όπως ενδοφλέβια πυελογράμματα, υπερηχογράφημα, αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία. Η βιοψία είναι από τις πιο επεμβατικές και επιτρέπει στον παθολόγο να ελέγξει για καρκινικά κύτταρα στο μικροσκόπιο.
Αν και το υπερνέφρωμα είναι ιάσιμο, η πρόγνωση εξαρτάται από δύο βασικούς παράγοντες. Πρώτον, εξαρτάται από το στάδιο της νόσου. Στα μεταγενέστερα στάδια, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να θεραπευθεί, ειδικά εάν έχει εξαπλωθεί σε όλο το σώμα. Υπάρχουν εξετάσεις που μπορούν να ολοκληρωθούν για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε ολόκληρο το νεφρό ή σε άλλα μέρη του σώματος. Δυστυχώς, ο καρκίνος εξαπλώνεται εύκολα μέσω του αίματος και μολύνει τις φλέβες του σώματος στην προσπάθειά του να μετακινηθεί σε άλλα όργανα. Δεύτερον, εξαρτάται από την ηλικία της ασθενούς και τη γενική της υγεία. Όσο πιο υγιής είναι ο ασθενής τόσο πιο εύκολα αντιμετωπίζεται.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τρόποι θεραπείας ατόμων με αυτήν την πάθηση και αρκετοί άλλοι δοκιμάζονται στα κλινικά στάδια. Η χειρουργική επέμβαση είναι τυπική θεραπεία για κάποιον με τη νόσο. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να περιλαμβάνει διάφορα στάδια αφαίρεσης, που κυμαίνονται από ένα τμήμα του νεφρού έως ολόκληρο το νεφρό ή το νεφρό και ορισμένους από τον περιβάλλοντα ιστό. Οι άλλες μορφές τυπικής θεραπείας περιλαμβάνουν ακτινοθεραπεία, χημειοθεραπεία, βιολογική θεραπεία και στοχευμένη θεραπεία.