Το Υπερταμείο είναι μέρος ενός νόμου που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ το 1980, ο οποίος φορολογεί τα καύσιμα και τις βιομηχανίες που ασχολούνται με επικίνδυνες χημικές ουσίες και εξουσιοδοτεί την κυβέρνηση να ενεργεί όταν τα επικίνδυνα απόβλητα μπορεί να απελευθερωθούν ή να απελευθερωθούν στο περιβάλλον και πρέπει να καθαριστούν. Το Το Υπερταμείο τείνει να μην έχει υπερβολικά κεφάλαια, όπως υποδηλώνει το όνομα, για τέτοιες εκκαθαρίσεις, ωστόσο. Συχνά τα χρήματα για τον καθαρισμό επικίνδυνων απορριμμάτων πρέπει να λαμβάνονται από άλλα προγράμματα ή εναλλακτικά η υπεύθυνη εταιρεία πρέπει να παρέχει τα κεφάλαια και το εργατικό δυναμικό για τον καθαρισμό.
Ο νόμος που θεσπίζει το Υπερταμείο είναι ο Πλήρης Περιβαλλοντικός Νόμος για την Αντιμετώπιση, Αποζημίωση και Ευθύνη (CERCLA). Το CERCLA θεσπίστηκε ως άμεση απάντηση στην καταστροφή στο κανάλι της αγάπης. Διακόπτει ορισμένα από τη γραφειοκρατία για τον καθαρισμό περιβαλλοντικά επικίνδυνων διαρροών, επειδή η κυβέρνηση εξουσιοδοτείται να ενεργεί άμεσα και να βρίσκεται στις εγκαταστάσεις οποιασδήποτε ιδιωτικής εταιρείας.
Τα αρχικά κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν για το Υπερταμείο ήταν περίπου ενάμισι δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ (USD). Τώρα τα κεφάλαια στο Υπερταμείο είναι περίπου οκτώμισι δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Αυτά τα χρήματα παραμένουν σε ένα καταπιστευματικό ταμείο, έτσι ώστε να κερδίζονται χρήματα, εν αναμονή της ανάγκης τους για καταστροφική απελευθέρωση χημικών. Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι τα κεφάλαια είναι ανεπαρκή για την αντιμετώπιση περιβαλλοντικών καταστροφών μεγάλης κλίμακας και ότι μια τέτοια καταστροφή πιθανότατα θα εξαντλήσει πλήρως τα κεφάλαια.
Δεδομένου ότι το Υπερταμείο είναι σχετικά φτωχό, η αμερικανική κυβέρνηση συχνά θεωρεί τις εταιρείες υπεύθυνες και οικονομικά υπεύθυνες για τον καθαρισμό επικίνδυνων υλικών. Οι εταιρείες που δεν συμμορφώνονται μπορεί να τιμωρούνται με μεγάλα πρόστιμα για καθυστέρηση καθαρισμού. Ωστόσο, εάν μια εταιρεία δεν διαθέτει επαρκείς πόρους για να καθαρίσει τη διαρροή και δηλώσει πτώχευση, δεν έχει σημασία αν η κυβέρνηση διέταξε την εταιρεία να καθαρίσει ή όχι. Σε αυτό το σημείο, η κυβέρνηση πρέπει να παρέμβει και να αναλάβει δράση ώστε το περιβάλλον και οι άνθρωποι και τα ζώα που ζουν σε αυτό να μην εκτεθούν περαιτέρω σε τοξικές ουσίες.
Η παραγγελία εκκαθάρισης και η διατήρηση του Υπερταμείου γίνεται κατά την κρίση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, που ιδρύθηκε το 1970. Το Superfund και η CERCLA είχαν σίγουρα κάποιες επιτυχημένες εκκαθαρίσεις, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι εξακολουθούν να ανησυχούν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι προετοιμασμένες για μια μεγάλη χημική καταστροφή όπως διαρροή πυρηνικού σταθμού, παρόμοιο με αυτό που συνέβη στο Τσερνομπίλ της Ρωσίας.