Όταν οι άνθρωποι λένε ότι κάτι πρέπει να λαμβάνεται με λίγο αλάτι, εννοούν ότι είναι πολύ καλή ιδέα να εισάγουμε ένα μέτρο σκεπτικισμού στην αξιολόγηση μιας κατάστασης. Το ρητό είναι μια υπενθύμιση ότι οι άνθρωποι συχνά φορούν παρωπίδες και δεν σκέφτονται τα πράγματα καλά, ειδικά όταν ακούγονται πολύ καλά για να είναι αληθινά. Αυτό το ιδίωμα έχει αρχαίες ρίζες, χάρη στη μακρά συνυφασμένη ιστορία του ανθρώπου και του αλατιού, ενός πραγματικά χρήσιμου μπαχαρικού.
Οι άνθρωποι λένε ο ένας στον άλλον ότι τα πράγματα πρέπει να ληφθούν υπόψη στα αγγλικά τουλάχιστον από το 1600, αλλά η προέλευση της φράσης είναι πολύ παλαιότερη. Στην πραγματικότητα, ο πρώτος που το πρότεινε ήταν ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, που έγραφε τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Ο Πλίνιος συμπεριέλαβε ένα μέτρο αλατιού σε ένα αντίδοτο για το δηλητήριο και πρόσθεσε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να δέχονται απειλές δηλητηρίασης cum grano salis, «με έναν κόκκο αλάτι», σε μια αναφορά σε αυτή τη συνταγή. Το αλάτι είναι στην πραγματικότητα αποτελεσματικό ενάντια σε ορισμένα δηλητήρια, αν και η κατάποση μεγάλων ποσοτήτων μπορεί να κάνει ένα άτομο να αισθάνεται μάλλον άρρωστο.
Όταν κάποιος αντιμετωπίζει μια απειλή με λίγο αλάτι, όπως συμβούλεψε ο Πλίνιος, σημαίνει ότι δεν παίρνει την απειλή εντελώς στα σοβαρά, επειδή έχει πληροφορίες που κάνουν την απειλή λιγότερο τρομακτική ή αποτελεσματική. Πολλά πράγματα μπορεί να φαίνονται απειλητικά και συντριπτικά, αλλά ένα άτομο μπορεί να βρει τρόπους να τα κάνει πιο διαχειρίσιμα, είτε η απειλή είναι η πιθανή απώλεια ενός σπιτιού είτε ένας κακός βαθμός. Υπό αυτή την έννοια, η παροιμία είναι μια υπενθύμιση για να ηρεμήσετε και να αναζητήσετε κοινές λύσεις όταν παρουσιάζεται ένα πρόβλημα.
Μια δόση σκεπτικισμού μπορεί επίσης να είναι πραγματικά χρήσιμη κατά την αξιολόγηση μιας κατάστασης που φαίνεται ιδανική. Για παράδειγμα, εάν κάποιος προσφερθεί να στείλει ένα άλλο άτομο σε ένα ταξίδι με πληρωμένα όλα τα έξοδα σε μια τροπική τοποθεσία, μπορεί να θέλει να σκάψει βαθύτερα για να βρει το κρυμμένο αλιεύμα. Εάν μια τέτοια προσφορά ληφθεί με λίγο αλάτι, τα πιθανά προβλήματα θα αποκαλυφθούν συχνά. Υπό αυτή την έννοια, το ρητό υπενθυμίζει στους ανθρώπους να μην αποδέχονται τα πράγματα στην ονομαστική τους αξία, αλλά να ψάχνουν για περισσότερες πληροφορίες για να έχουν μια πλήρη εικόνα.
Μερικοί άνθρωποι επικρίνονται για το ότι είναι πολύ δύσπιστοι, αλλά δεν είναι κακό να θυμόμαστε ότι τα πράγματα πρέπει να εξετάζονται προσεκτικά. Μπορεί να κρατήσει τους ανθρώπους μακριά από μπελάδες και με την πάροδο του χρόνου κάποιος μπορεί ακόμη και να γίνει γνωστός ότι είναι λίγο πιο οξύς από άλλους ανθρώπους, επειδή αφιερώνει χρόνο για να εξετάσει πλήρως κάτι πριν απαντήσει σε αυτό. Μια μετρημένη απάντηση σε ένα θέμα είναι συχνά καλύτερη από μια βιαστική.