Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Αγγλική Αναγέννηση ξεκίνησε περίπου το 1500 και επεκτάθηκε στις πρώτες δεκαετίες του επόμενου αιώνα. Αυτή η περίοδος στην αγγλική ιστορία χαρακτηρίστηκε γενικά από αυξημένη ευημερία για το έθνος. Οι εμφύλιες αναταραχές που σχετίζονται με τον πόλεμο των τριαντάφυλλων μπορεί να συνέβαλαν στην ώθηση αλλαγών στη λαϊκή σκέψη και τα πολιτιστικά πρότυπα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η βασιλεία της Αγγλικής βασίλισσας Ελισάβετ Α,, από το 1588 έως το 1603 περίπου, αποδίδεται συχνά στο να φέρει την ειρήνη και την ευημερία που βοήθησε τη λογοτεχνία και το θέατρο να ευδοκιμήσουν στα χρόνια της Αγγλικής Αναγέννησης. Η προτεσταντική μεταρρύθμιση και η ίδρυση της Εκκλησίας της Αγγλίας ενορχηστρωμένη από τον βασιλιά Ερρίκο Η ‘, θεωρούνται επίσης ότι βοηθούν στην ενίσχυση των νέων κοσμικών ιδεών στην Αναγέννηση της Αγγλίας, οδηγώντας σε πρόοδο στην εκπαίδευση και την ανάπτυξη ενός ισχυρού σώματος αγγλικής λογοτεχνίας.
Η λογοτεχνία και το θέατρο ευημερούσαν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ έγραψε τα πολλά του έργα στα χρόνια της Αγγλικής Αναγέννησης. Η αγγλική ποίηση άκμασε εκείνη την εποχή, με ποιητές όπως ο Thomas Campion, ο Ben Jonson και ο Christopher Marlowe να στερεώνουν πολλές αγγλικές ποιητικές μορφές και να προσαρμόζουν πολλές ποιητικές μορφές που ήδη χρησιμοποιούνται από ποιητές που γράφουν στα ιταλικά.
Οι άνθρωποι που ζούσαν στην Αγγλία αυτές τις δεκαετίες βρέθηκαν επίσης εκτεθειμένοι σε μια νέα, πιο κοσμική κοσμοθεωρία. Η ρήξη της Αγγλίας με την Καθολική Εκκλησία στις αρχές της δεκαετίας του 1500 μείωσε το σφίξιμο αυτού του θεσμού στη λαϊκή ιδεολογία του έθνους, επιτρέποντας σε πιο ανθρωπιστικές ιδέες να επικρατήσουν. Οι φιλοσοφίες και η γνώση του κλασικού ρωμαϊκού και ελληνικού πολιτισμού γενικά αποτιμήθηκαν περισσότερο. Πολλοί άνθρωποι άρχισαν να δίνουν έμφαση στη σημασία της ανθρώπινης λογικής και της ατομικής αξίας. Η τεχνολογική πρόοδος επέτρεψε την ευρεία διάδοση του έντυπου υλικού και τα ινστιτούτα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, καθώς και τα σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, άρχισαν να ανθίζουν.
Η Αγγλική Αναγέννηση θεωρείται συχνά ως προέκταση της πολιτιστικής και καλλιτεχνικής Αναγέννησης που έλαβε χώρα στις ηπειρωτικές ευρωπαϊκές χώρες, ξεκινώντας από την ιταλική χερσόνησο το 1300. Φιλόσοφοι και καλλιτέχνες της Αναγέννησης λέγεται ότι επανεξέτασαν τις ιδέες, τη μάθηση και τις καλλιτεχνικές συμβάσεις της αρχαιότητας, καθώς μια πιο κοσμική άποψη της ανθρώπινης φύσης και της ίδιας της ζωής άρχισε να επικρατεί στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Αγγλική Αναγέννηση έγινε λίγο αργότερα από την Ιταλική Αναγέννηση και τη Βόρεια Ευρωπαϊκή Αναγέννηση, επειδή η Αγγλία εμπλέκεται στον Εκατονταετή Πόλεμο, ακολουθούμενος από τον Πόλεμο των Τριαντάφυλλων, κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων.