Τι ήταν ο μακρύς περίπατος;

Το Long Walk αναφέρεται συγκεκριμένα σε μια επιβαλλόμενη από τον στρατό πορεία των Ναβάχο από τις πατρίδες τους στο Δυτικό Νέο Μεξικό, την Αριζόνα, τη Γιούτα και μέρη του Κολοράντο, σε μια κράτηση στα νοτιοανατολικά του Νέου Μεξικού. Οι περισσότεροι από τους Ναβάχο που αναγκάστηκαν να κάνουν το Long Walk συγκεντρώθηκαν στις περιοχές γύρω από το Fort Defiance στην Αριζόνα. Λίγοι διέφυγαν στο Γκραντ Κάνυον, αλλά πάνω από 8000 άτομα αναγκάστηκαν από τον στρατό να μετεγκατασταθούν σε εδάφη γύρω από το Φορτ Σάμνερ.

Το Long Walk ακολούθησε επανειλημμένες εχθροπραξίες τόσο από τον Στρατό όσο και από τους Ναβάχο. Εκ των υστέρων, ωστόσο, η επανειλημμένη παραβίαση των συνθηκών και οι φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν ήταν γενικά με το μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι επιδρομές των Ναβάχο στο Fort Defiance διεξήχθησαν κυρίως μετά από μια αντιληπτή έλλειψη σεβασμού των συνθηκών ή για συγκεκριμένες πράξεις βίας από τον στρατό. Μέχρι το 1861, υπογράφηκε μια συνθήκη για τον σεβασμό και την προστασία της γης των Ναβάχο. Αυτό παραβιάστηκε τότε σχεδόν αμέσως από την εθελοντική πολιτοφυλακή του Νέου Μεξικού, που έκανε επιδρομές σε καταυλισμούς Ναβάχο και κατέστρεψε αγροκτήματα και περιουσίες.

Αν και το Kit Carson συνδέεται γενικά με το Long Walk, ήταν ο στρατηγός James Carlton που διέταξε το Long Walk. Ένας στρατηγός Canby συνδέεται επίσης με την ιδέα της μετεγκατάστασης του πληθυσμού των Ναβάχο για να σταματήσουν και οι δύο πλευρές από τις επιδρομές. Ο Kit Carson, ωστόσο, επέβλεψε πρώτα το Long Walk καταστρέφοντας μεγάλο μέρος της γης, των κτήσεων και των κατοικιών των Ναβάχο για να κερδίσει τη συμμόρφωση.

Για πολλούς, το Long Walk το 1863 χρειάστηκε πάνω από 20 ημέρες για να ολοκληρωθεί. Εκτιμάται ότι 200-300 άνθρωποι πέθαναν στο Long Walk. Κάποιοι λένε ότι ένα άτομο πέθανε για κάθε μίλι του ταξιδιού των 300 μιλίων (482.80 χλμ.). Η μετεγκατάσταση είχε αρχικά προγραμματιστεί για περίπου 5000 άτομα και έτσι υπήρχε λίγη γη για τους επιζώντες του Long Walk. Επιπλέον, δεν ήταν η καλλιεργήσιμη γη στην οποία είχαν συνηθίσει οι Ναβάχο, αλλά αντίθετα, μια γη που δεν συγχωρούσε. Οι αφηγήσεις των Ναβάχο μιλούν για την πικρή γεύση του νερού και τη σκληρότητα της γης.

Κατά τους μήνες που ακολούθησαν, η έλλειψη καλλιεργήσιμης γης και το φτωχό νερό συνέβαλαν στην πείνα και τις ασθένειες, μειώνοντας περαιτέρω τον πληθυσμό των Ναβάχο. Υπολογίζεται ότι τη στιγμή που οι Ναβάχο μπόρεσαν να επιστρέψουν στις πατρίδες τους το 1868, το ένα πλήρες τέταρτο των Ναβάχο που έκαναν το Long Walk είχε πεθάνει λόγω κακουχιών στη νέα τους γη.

Λόγω της έλλειψης γης, πολλοί πιστεύουν ότι η φυλή Ναβάχο δέθηκε πιο στενά. Ως ιθαγενής Αμερικανός πληθυσμός, είχαν καλύτερη επιτυχία από τους περισσότερους στην κατοχή φυλετικών εδαφών και στην πραγματικότητα στην αύξησή τους. Ωστόσο, το Long Walk παραμένει μια ανάμνηση απόγνωσης και θλίψης για τους Ναβάχο και τους Αμερικανούς.