Το Παπικό Σχίσμα ήταν ένα πολιτικό χάσμα στην Καθολική Εκκλησία που διήρκεσε από το 1378 έως το 1417. Τελικά, η κατάσταση επιλύθηκε με το Συμβούλιο της Κωνσταντίας, αλλά όχι πριν όλα τα εμπλεκόμενα μέρη επιχειρήσουν βία, καταναγκασμό και φυσικά διπλωματία σε μια προσπάθεια για να λυθεί το θέμα. Αυτό το γεγονός στον Δυτικό Χριστιανισμό είναι μερικές φορές γνωστό ως Δυτικό Σχίσμα, και λιγότερο συχνά ως Μεγάλο Σχίσμα. Η αναφορά στο Παπικό Σχίσμα ως το Μεγάλο Σχίσμα μπορεί να προκαλέσει σύγχυση με το Σχίσμα Ανατολής-Δύσης που χώρισε τη δυτική και την ανατολική χριστιανική εκκλησία τον 11ο αιώνα.
Σε αντίθεση με το προηγούμενο Μεγάλο Σχίσμα, το οποίο υποκινήθηκε από θεμελιώδεις θρησκευτικές διαφορές, το Παπικό Σχίσμα είχε πολιτικό χαρακτήρα. Είχε να κάνει με τη σύγκρουση μεταξύ της Ρώμης της Ιταλίας και της Αβινιόν της Γαλλίας. Η Ρώμη ήταν το παραδοσιακό προπύργιο του παπισμού, αλλά το 1300, ο παπισμός μετακόμισε στην Αβινιόν. Οι Γάλλοι ήθελαν να διατηρήσουν τον έλεγχο του παπισμού για πολιτικούς λόγους και λόγους κύρους, ενώ οι Ρωμαίοι ζήτησαν την επιστροφή του παπισμού στο ιταλικό έδαφος.
Το 1376, ο Πάπας Γρηγόριος ΙΔ’ μετέφερε τον παπισμό πίσω στη Ρώμη. Μετά το θάνατό του το 1378, οι Ρωμαίοι εξέλεξαν τον Πάπα Ουρβανό ΣΤ’. Ωστόσο, μια ομάδα αποστατών Καρδιναλίων στη Γαλλία δεν ήταν ικανοποιημένη και εξέλεξαν με τη σειρά τους τον Πάπα Κλήμη Ζ΄, ο οποίος έγινε γνωστός ως αντίπαπας. Αυτό πυροδότησε μια διαμάχη, όπως είναι κατανοητό, καθώς δύο πάπες δεν υποτίθεται ότι υπάρχουν ταυτόχρονα. Η μάχη μεταξύ της Ρώμης και της Αβινιόν ξεκίνησε και στη συνέχεια μπερδεύτηκε ακόμη περισσότερο το 1409, όταν εκλέχτηκε τρίτος πάπας σε μια συνάντηση στην Πίζα της Ιταλίας.
Το 1417, ένας υποστηρικτής του τρίτου αντίπαλου Πάπα πρότεινε το Συμβούλιο της Κωνσταντίας, μια συνάντηση που είχε σκοπό να επιλύσει την κατάσταση, να καθορίσει τον νόμιμο Πάπα και να τερματίσει το Παπικό Σχίσμα. Η Εκκλησία είχε συνειδητοποιήσει ότι το γεγονός ήταν ανησυχητικό για τις δημόσιες σχέσεις της, εκτός από λίγο ντροπιαστικό, και τα περισσότερα από τα κόμματα στο συμβούλιο ανυπομονούσαν να δουν το θέμα να τελειώσει, αν και μπορεί να είχαν υποστηρίξει διαφορετικούς πάπες.
Εκτός από την τελική καθαίρεση και των δύο αντιπάπων, το Συμβούλιο της Κωνσταντίας πρότεινε επίσης μια σειρά από πολιτικές και θρησκευτικές μεταρρυθμίσεις. Ένας νέος πάπας, ο Μαρτίνος Ε’, εξελέγη, τερματίζοντας το Παπικό Σχίσμα και επιβεβαιώνοντας τη Ρώμη ως έδρα του παπισμού. Υπό τον Πάπα Μαρτίνο Ε’, η εξουσία του παπισμού στερεοποιήθηκε, εδραιώνοντας την ιδέα ότι ο Πάπας ήταν η υπέρτατη εξουσία στην Εκκλησία και ότι ο λόγος του ήταν νόμος όταν επρόκειτο για θρησκευτικά ζητήματα.