Ένα μέσο λέγεται ότι είναι κάποιος που μπορεί να γεφυρώσει τον φυσικό κόσμο και τον πνευματικό κόσμο για να επικοινωνήσει με πνεύματα. Αυτά μπορεί να λάβουν τη μορφή των πνευμάτων του νεκρού, πνευματικών όντων όπως αγγέλων ή πνευμάτων της φύσης ή κάποιου είδους θεών. Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι στη Δύση σκέφτονται ένα μέσο, σκέφτονται έναν τύπο μέσου που προέκυψε από τα πνευματικά κινήματα του 19ου αιώνα, τα οποία προέρχονταν από άλλες παραδόσεις, αλλά ήταν ουσιαστικά δυτικά σε έκταση. Το μέσο, ωστόσο, είναι ένα σημαντικό πρόσωπο σε πολλές άλλες παραδόσεις, ιδιαίτερα σε πολλές αφρικανικές πνευματικές παραδόσεις και πολλές από τις παραδόσεις που προέκυψαν από την αφρικανική διασπορά.
Αν και πολλές σαμανικές πρακτικές και πνευματικοί εμπλέκουν κάποιο επίπεδο επικοινωνίας με τον πνευματικό κόσμο, το μέσο διαφέρει ενεργώντας ως πραγματική γέφυρα μεταξύ των κόσμων για εκείνους που δεν μπορούν να επικοινωνήσουν ελεύθερα με τα πνεύματα. Μια από τις πιο συνηθισμένες χρήσεις ενός μέσου, για παράδειγμα, είναι για ένα άτομο να μιλήσει με έναν νεκρό συγγενή. Δεδομένου ότι δεν είναι σε θέση να επικοινωνήσουν οι ίδιοι με τον συγγενή, επισκέπτονται ένα μέσο που μπορεί να μεταφέρει τις ερωτήσεις τους και να λάβει απαντήσεις μέσω αυτών.
Διαφορετικά μέσα λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους, που κυμαίνονται από το πολύ ήσυχο και υποτονικό μέχρι το φανταχτερό και ενεργητικό. Ορισμένα μέσα εισέρχονται σε έκσταση όταν μιλούν με τον κόσμο των πνευμάτων, κλείνοντας τον φυσικό κόσμο εντελώς και μιλώντας χωρίς καμία ανάμνηση του τι λένε. Άλλοι επιτρέπουν στο σώμα τους να κατοικείται προσωρινά από ένα πνεύμα, ώστε το πνεύμα να επικοινωνεί ελεύθερα με τους άλλους. Άλλοι πάλι επικοινωνούν χρησιμοποιώντας κάποιο είδος εξωτερικής συσκευής, όπως στυλό και χαρτί, τις οποίες επιτρέπουν στο πνεύμα να καθοδηγήσει.
Γραπτές περιγραφές ανθρώπων που φαίνεται να ήταν μέντιουμ μπορούν να βρεθούν ήδη από την Παλαιά Διαθήκη, όπου η Μάγισσα του Έντορ φέρεται να έφερε το πνεύμα του προφήτη Σαμουήλ να μιλήσει με τον Βασιλιά Σαούλ, για να του επιτρέψει να ρωτήσει τον Σαμουήλ μια μάχη. Συνέχισαν να υπάρχουν σε όλη την ιστορία, αλλά είδαν μια πραγματική αναβίωση στη Δύση καθώς ο Πνευματισμός απογειώθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα. Πολλοί Πνευματιστές ισχυρίστηκαν ότι ήταν μέσο και οι συνεδρίες, όπου οι νεκροί κλήθηκαν να μιλήσουν στα συγκεντρωμένα πλήθη, πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλες πόλεις.
Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα και τις αρχές του 20ού αιώνα, αρκετοί άνθρωποι είχαν δείξει πώς τα μαγικά σκηνικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να μιμηθούν πολλές από τις επιδράσεις που χρησιμοποιούσε το μέσο. Αυτό έκλεψε το μέσον της αξιοπιστίας τους και οι Πνευματικοί εγκατέλειψαν σταδιακά την πρακτική υπέρ της διοχέτευσης. Η μετάδοση θεωρείται ως μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση του μέσου, με τον καναλάρχη να λαμβάνει πληροφορίες και ιστορία από πολύ νεκρούς ανθρώπους ή από υπερφυσικά πνεύματα, συχνά με σκοπό τη συσχέτισή του με τον κόσμο γενικά με τη μορφή βιβλίων ή εκπαιδευτικών σεμιναρίων.
Η μεσολαβητική θεωρείται ως μια παραφυσική πρακτική και ως εκ τούτου θεωρείται από τους περισσότερους επιστήμονες ως εντελώς αβάσιμη στην πραγματικότητα. Οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι τα περισσότερα από αυτά που λέει το μέσο αποκτώνται μέσω μιας σειράς τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης της ψυχρής ανάγνωσης, και ότι τα συνοδευτικά εφέ είναι απλώς σκηνική μαγεία. Όσοι εκτελούν το ρόλο ενός μέσου χωρίς να πιστεύουν στην πραγματική πνευματική σύνδεση του, για ψυχαγωγικούς λόγους, αναφέρονται γενικά ως ψυχολόγοι.