Ένας εκτιμητής ακινήτων είναι ένα άτομο που αξιολογεί την αγοραία αξία των ακινήτων. Η αγοραία αξία είναι μια εκτίμηση για το τι θα μπορούσε λογικά να πουλήσει το σπίτι, εάν διατεθεί στην αγορά. Ένας ενυπόθηκος δανειστής συνήθως θα ζητήσει εκτίμηση ενός ακινήτου κατά τη διαδικασία του στεγαστικού δανείου, για να προσδιορίσει την ακριβή αξία του ακινήτου για το οποίο υποβάλλεται αίτηση για στεγαστικό δάνειο.
Όταν προέρχεται ένα στεγαστικό δάνειο, το ακίνητο χρησιμεύει ως εγγύηση για το δάνειο. Εάν ο δανειολήπτης αθετήσει το δάνειο, ο δανειστής θα πουλήσει το σπίτι για να ανακτήσει μέρος ή το σύνολο των χρημάτων που είχε αρχικά δανειστεί. Επομένως, ένας δανειστής θα χρησιμοποιήσει μια εκτίμηση για να διασφαλίσει ότι το ακίνητο αξίζει, τουλάχιστον, το ποσό του δανείου.
Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο αγοράζει ένα σπίτι για $ 100,000 US $ (USD) και θα χρειαστεί ένα στεγαστικό δάνειο $ 100,000 USD για να αγοράσει το σπίτι, ο δανειστής θα χρησιμοποιήσει έναν εκτιμητή ακινήτων για να καθορίσει αν το σπίτι αξίζει τουλάχιστον ή όχι $ 100,000 USD. Εάν το ακίνητο αποτιμάται στο ή πάνω από το ποσό του δανείου, το στεγαστικό δάνειο τυπικά θα εγκρίνεται και θα προέρχεται, εφόσον πληρούνται όλες οι άλλες απαιτήσεις αναδοχής. Εάν ένας εκτιμητής ακινήτων καθορίσει ότι η αξία ενός σπιτιού είναι μικρότερη από εκείνη του επιθυμητού δανείου, το δάνειο μπορεί να μην εγκριθεί χωρίς να πληρούνται συγκεκριμένοι όροι. Αυτό καθιστά την εκτίμηση της περιουσίας ένα σημαντικό και κρίσιμο στοιχείο της διαδικασίας στεγαστικού δανείου.
Οι εκτιμητές χρησιμοποιούν γενικά δύο διαφορετικές μεθόδους για να καθορίσουν την αξία ενός σπιτιού. Η πρώτη μέθοδος συγκρίνει το συγκεκριμένο ακίνητο με τις πρόσφατες τιμές πώλησης συγκρίσιμων κατοικιών στην περιοχή. Η δεύτερη μέθοδος χρησιμοποιείται κυρίως για νέες κατασκευές όπου δεν υπάρχει αξιόπιστο ή σταθερό αρχείο συγκρίσιμων πωλήσεων στην περιοχή. Χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο, ο εκτιμητής ακινήτων καθορίζει το κόστος αντικατάστασης του αντικειμένου σε περίπτωση καταστροφής του.
Ένας εκτιμητής ακινήτων μπορεί να εργάζεται για τον ενυπόθηκο δανειστή, μια συνδεδεμένη εταιρεία ή μπορεί να είναι ένα ξεχωριστό και ανεξάρτητο τρίτο μέρος. Είτε ο εκτιμητής εργάζεται για τον ενυπόθηκο δανειστή είτε είναι ανεξάρτητος, είναι σημαντικό ο εκτιμητής να είναι ένα άτομο που δεν έχει κανένα προσωπικό συμφέρον για το στεγαστικό δάνειο ή το αντικείμενο που εκτιμάται. Είναι επίσης σημαντικό ο εκτιμητής να παρέχει μια αντικειμενική, αμερόληπτη εκτίμηση της αξίας του υποκειμένου. Οι μεμονωμένοι δανειολήπτες μπορεί επίσης να μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναν εκτιμητή ακινήτων της επιλογής τους, αν και η εκτίμηση θα πρέπει γενικά να αναθεωρηθεί και να εγκριθεί από τον δανειστή.
Ένας εκτιμητής ακινήτων έχει άδεια και πιστοποιείται σύμφωνα με τις απαιτήσεις που τυπικά ορίζονται από την τοπική κυβέρνηση. Ενώ ο χρόνος που απαιτείται για να γίνει εκτιμητής μπορεί να διαφέρει, ένα άτομο που θέλει να γίνει εκτιμητής ακινήτων θα πρέπει να σχεδιάσει τουλάχιστον δύο έτη εκπαίδευσης πριν πληροί τις απαιτήσεις για να λάβει μέρος στην εξέταση πιστοποίησης. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία πιστοποίησης, ο υποψήφιος μπορεί να εργαστεί ως εκτιμητής.