Ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας είναι ένα άτομο που μελετά την ατμόσφαιρα της Γης, η οποία είναι το στρώμα αερίων που περιβάλλει τον πλανήτη και είναι απαραίτητο για την ύπαρξη όλης της ζωής στη Γη. Ορισμένοι ατμοσφαιρικοί επιστήμονες μπορεί επίσης να μελετήσουν τις ατμόσφαιρες άλλων πλανητών, αλλά λόγω της συνάφειάς της με την ανθρώπινη ζωή, η ατμόσφαιρα της Γης είναι ένα πολύ πιο κοινό αντικείμενο μελέτης. Η ατμοσφαιρική επιστήμη είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ ευρύ πεδίο που περιλαμβάνει πολλά άλλα πεδία, οπότε ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας μπορεί να είναι μετεωρολόγος, κλιματολόγος, ατμοσφαιρικός φυσικός ή οποιοσδήποτε άλλος τύπος επιστημόνων. Η πραγματική εργασία που διεξάγεται εντός των ατμοσφαιρικών επιστημών ποικίλλει σημαντικά και μπορεί να περιλαμβάνει οτιδήποτε από την πρόβλεψη του καιρού έως την έρευνα που αποσκοπεί στην αποτροπή της υποβάθμισης της ατμόσφαιρας της Γης.
Ο πιο γνωστός και πιο δημόσιος ρόλος του ατμοσφαιρικού επιστήμονα είναι στον τομέα της μετεωρολογίας. Ο μετεωρολόγος είναι ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας που γενικά, αλλά όχι αποκλειστικά, επικεντρώνεται σε ατμοσφαιρικά φαινόμενα όπως ο καιρός. Η μετεωρολογία είναι ένας πολύ γνωστός τομέας επειδή τα περισσότερα ειδησεογραφικά πρακτορεία απασχολούν μετεωρολόγους με σκοπό την πρόβλεψη του καιρού, οπότε οι μετεωρολόγοι εμφανίζονται συνήθως στην τηλεόραση. Κυβερνήσεις και εταιρείες που εξαρτώνται ή βασίζονται σε ατμοσφαιρικά φαινόμενα συχνά προσλαμβάνουν επίσης μετεωρολόγους.
Η ατμόσφαιρα της Γης και οι ατμόσφαιρες άλλων πλανητών αποτελούνται από μίγματα ποικιλίας αερίων που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και είναι ευαίσθητα σε μια ποικιλία διαφορετικών χημικών, μαγνητικών και άλλων τύπων ερεθισμάτων. Ως εκ τούτου, ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας μπορεί να επιλέξει να εργαστεί κυρίως στην ατμοσφαιρική χημεία. Ένα ιδιαίτερα σημαντικό επίκεντρο της ατμοσφαιρικής χημείας είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ των τεχνητών χημικών ουσιών και των αερίων στην ατμόσφαιρα. Πολλά αέρια που παράγονται από ανθρώπινες ενέργειες, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων ή τα απόβλητα, είτε αντιδρούν με χημικά ήδη στην ατμόσφαιρα είτε προστίθενται στην ατμόσφαιρα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει δραστικά τη Γη επειδή τέτοιες χημικές αλλαγές στην ατμόσφαιρα είναι ικανές να προκαλέσουν σημαντική κλιματική αλλαγή.
Ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας μπορεί να βρει εργασία σε μια ποικιλία διαφορετικών επιστημονικών, εμπορικών ή βιομηχανικών ρυθμίσεων. Οι ειδησεογραφικές εταιρείες, τα αεροδρόμια και οι κυβερνητικές υπηρεσίες συχνά απαιτούν έναν μόνο ατμοσφαιρικό επιστήμονα ή μια ομάδα τέτοιων επιστημόνων με σκοπό την πρόβλεψη του καιρού. Εργαστήρια και επιχειρήσεις που επικεντρώνονται στην έρευνα και τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα μπορεί να απασχολούν έναν ατμοσφαιρικό επιστήμονα για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα και άλλων ατμοσφαιρικών συνθηκών. Αυτοί οι επαγγελματίες συχνά εργάζονται σε εργαστήρια ή γραφεία ή μπορεί να διεξάγουν εργασίες πεδίου. Μερικοί, για παράδειγμα, πετούν μέσα και γύρω από τυφώνες, ανεμοστρόβιλους και άλλα καιρικά φαινόμενα προκειμένου να λάβουν μετρήσεις και να συλλέξουν δεδομένα.