Ένας διευθυντής κοινωνικών υπηρεσιών ηγείται συνήθως ενός οργανισμού ή τμήματος κοινωνικών υπηρεσιών. Η συγκεκριμένη περιγραφή της εργασίας του μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την τοποθεσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, μια κυβερνητική εργασία σε ένα τοπικό τμήμα κοινωνικών υπηρεσιών μπορεί να έχει κυρίως διοικητικό χαρακτήρα. Από την άλλη πλευρά, η εργασία σε έναν μικρό, ιδιωτικό οργανισμό μπορεί να απαιτήσει από το άτομο να διαδραματίσει πιο ενεργό ρόλο στην παροχή υπηρεσιών. Για παράδειγμα, μια εγκατάσταση μακροχρόνιας νοσηλευτικής φροντίδας για ηλικιωμένους ενδέχεται να προσλάβει διευθυντή κοινωνικών υπηρεσιών για τη διαχείριση των προγραμμάτων της και την άμεση συνεργασία με τις οικογένειες των ασθενών.
Ένα κοινό καθήκον εργασίας του διευθυντή κοινωνικών υπηρεσιών σε μια συγκεκριμένη κρατική υπηρεσία ή τμήμα είναι η ανάπτυξη πολιτικών και ο προγραμματισμός προγραμμάτων. Επιπλέον, είναι συχνά υπεύθυνος για την επίβλεψη του προϋπολογισμού του τμήματος-συχνά αναζητώντας πρόσθετα κεφάλαια μέσω συγγραφής επιχορηγήσεων και άλλων δραστηριοτήτων συγκέντρωσης κεφαλαίων. Ο διευθυντής κοινωνικών υπηρεσιών είναι μερικές φορές υποχρεωμένος να ενεργεί ως εκπρόσωπος τύπου του οργανισμού, συνεργαζόμενος με τον Τύπο όταν είναι απαραίτητο και σε συνεργασία με κοινοτικούς οργανισμούς. Συχνά υπηρετεί σε τοπικά συμβούλια ή επιτροπές, για να διασφαλίσει την αποτελεσματική παροχή υπηρεσιών.
Πολλοί διευθυντές κοινωνικών υπηρεσιών προσλαμβάνουν και εποπτεύουν μέλη προσωπικού, όπως κοινωνικούς λειτουργούς, αξιωματικούς υπό δοκιμή ή συντονιστές παροχών, ανάλογα με τις συγκεκριμένες υπηρεσίες που προσφέρει ο οργανισμός. Σε πολλές κυβερνητικές υπηρεσίες, για παράδειγμα, ο διευθυντής κοινωνικών υπηρεσιών μπορεί να διαχειρίζεται αναπληρωτές διευθυντές συγκεκριμένων προγραμμάτων πρόνοιας. Ο διευθυντής μπορεί επίσης να προσλάβει και να προσλάβει εθελοντές. Υπό αυτήν την ιδιότητα, είναι συνήθως πιο υπεύθυνος για τη γενική διαχείριση του οργανισμού παρά για την παροχή συγκεκριμένων υπηρεσιών σε πελάτες.
Ορισμένοι διευθυντές κοινωνικών υπηρεσιών, από την άλλη πλευρά, εργάζονται σε περιβάλλοντα που είναι πιο κλινικά. Μπορεί να επικεντρωθούν σε συγκεκριμένους τομείς υπηρεσιών, όπως η υιοθεσία ή η ευημερία των παιδιών, για παράδειγμα. Σε ένα γηροκομείο, ο διευθυντής κοινωνικών υπηρεσιών μπορεί να αναφέρεται στον διαχειριστή του γηροκομείου. Μερικά παραδείγματα των κύριων καθηκόντων του θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την εργασία με οικογένειες σε αξιολογήσεις ασθενών, εισαγωγές και εξιτήρια.
Για να βρει κανείς δουλειά σε αυτόν τον τομέα, απαιτείται συχνά να έχει υπόβαθρο στην κοινωνική εργασία ή σε παρόμοιο τομέα σπουδών. Τουλάχιστον, οι περισσότερες θέσεις απαιτούν πτυχίο. Ωστόσο, πολλοί διευθυντές κοινωνικών υπηρεσιών έχουν μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία, τις επιχειρήσεις ή τη δημόσια διοίκηση. Για όσους αναζητούν θέσεις σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως η φροντίδα ηλικιωμένων ή οι υπηρεσίες παιδιών, συνήθως αναμένεται ότι οι υποψήφιοι έχουν επαρκή εμπειρία για να είναι αποτελεσματικοί ηγέτες. Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τα ποσοστά αμοιβής, τις απαιτήσεις εργασίας και το περιβάλλον εργασίας αυτών των επαγγελματιών. Οι ειδικοί σταδιοδρομίας τείνουν να συμφωνήσουν ότι η προβλεπόμενη ανάπτυξη αυτών των θέσεων εργασίας είναι ταχύτερη από τον μέσο όρο για το άμεσο μέλλον.