Ο δημοτικός σύμβουλος είναι ένα άτομο που εκλέγεται για να υπηρετήσει σε μια συγκεκριμένη περιοχή μιας πόλης ή μιας πόλης και βοηθά στη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν τον εν λόγω δήμο. Γενικά, είναι μέλος ενός συμβουλίου που κυμαίνεται από μερικά άτομα έως δεκάδες αιρετούς αξιωματούχους, ανάλογα με την τοποθεσία και το μέγεθος της πόλης ή του δήμου. Ενώ υπηρετεί στο δημοτικό συμβούλιο, ένας δημοτικός σύμβουλος εργάζεται για να καθορίσει τις παραμέτρους της τοπικής αυτοδιοίκησης. Συνήθως, ένας δημοτικός σύμβουλος ενεργεί ως μέλος της νομοθετικής εξουσίας, δημιουργώντας νόμους και εντολές που πρέπει να εγκριθούν από τον δήμαρχο της πόλης. Τα μέλη του σώματος εισάγουν και ψηφίζουν ορισμένες πτυχές των αναγκών μιας πόλης και πώς να πληρώσουν για αυτές.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ένας δημοτικός σύμβουλος για να αποκτήσει τη δουλειά είναι να εκλεγεί από μια εκλογική περιφέρεια. Αυτή η εκλογική περιφέρεια χωρίζεται συνήθως σε μια σειρά θαλάμων εντός της πόλης. Η πόλη χωρίζεται σε διαφορετικά τμήματα, το καθένα με παρόμοιο αριθμό πληθυσμού. Ανάλογα με τις τοπικές διατάξεις, διεξάγονται εκλογές με διάφορους υποψηφίους και ο νικητής καθορίζεται την ημέρα της ψηφοφορίας. Ο δημοτικός σύμβουλος στη συνέχεια παίρνει τη θέση του στο δημοτικό συμβούλιο με τους εκλεγμένους αξιωματούχους από άλλα τμήματα.
Ορισμένες πόλεις προβλέπουν μια ισότιμη σχέση μεταξύ του δημοτικού συμβουλίου και του δημάρχου όσον αφορά τη νομοθεσία και τα δικαιώματα ψήφου. Αυτό σημαίνει ότι ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο συνεργάζονται σαν να έχουν συγχωνευθεί η εκτελεστική και η νομοθετική εξουσία, οπότε ο δήμαρχος είναι ουσιαστικά ο πρόεδρος του συμβουλίου. Άλλες πόλεις κάνουν τον δήμαρχο διευθύνοντα σύμβουλο που διατηρεί την εξουσία βέτο στο συμβούλιο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο συχνά βρίσκονται σε διαφωνία ως προς την πολιτική. Αυτό σημαίνει ότι ο δημοτικός σύμβουλος πρέπει να συνεργαστεί με άλλα μέλη για να επιτύχει τους στόχους.
Ένας δημοτικός σύμβουλος είναι υπεύθυνος για μια μεγάλη ποικιλία καθηκόντων που είναι απαραίτητα για τη συνέχιση της λειτουργίας του δήμου. Η επικρατέστερη από αυτές τις ευθύνες είναι ο πολεοδομικός σχεδιασμός και η χωροθέτηση. Αυτό σημαίνει ότι ο δημοτικός σύμβουλος πρέπει να εργαστεί για να καθορίσει τη συνεχιζόμενη οικονομική ανάπτυξη της κοινότητας, τον τρόπο διαχείρισης των έργων δημόσιων έργων και το πού θα πάνε τα πάρκα σε δημόσια κτήματα. Ένας δημοτικός σύμβουλος πρέπει επίσης να εκτελεί τις απαραίτητες λειτουργίες όσον αφορά τον καθορισμό προϋπολογισμού, τη λογιστική είσπραξη φόρων και τον τρόπο πρόσληψης του απαιτούμενου προσωπικού για τις λειτουργίες της πόλης, κυρίως τις πυροσβεστικές και αστυνομικές υπηρεσίες. Είναι επίσης υπεύθυνος, με τον δήμαρχο, να επιβάλλει τελικά τους δημοτικούς, κρατικούς και ομοσπονδιακούς νόμους όταν επηρεάζουν την πόλη και τους κατοίκους της.