Ένας εργαζόμενος νεολαίας είναι κάποιος που ειδικεύεται στην εργασία με παιδιά, προ-εφήβους ή εφήβους. Αυτός ή αυτή μπορεί να εργάζεται για έναν οργανισμό όπως μια εκκλησία ή μια μη κερδοσκοπική ομάδα, που συχνά εμπλέκεται στην οργάνωση εκδηλώσεων, στην παροχή συμβουλών στη νεολαία ή στην απλή συζήτηση και αλληλεπίδραση με νέους. Ο ρόλος του εργαζομένου νεολαίας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τον μεγαλύτερο αδελφό ή αδελφή ή μέντορα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι νέοι που έχουν θετικές επιρροές στη ζωή τους, όπως αυτή ενός μεγαλύτερου αδελφού ή φίλου, είναι λιγότερο πιθανό να ακολουθήσουν επικίνδυνες συμπεριφορές όπως το εφηβικό σεξ και τη χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ. Σε πολλές οικογένειες, ο ένας ή και οι δύο γονείς συχνά απουσιάζουν, λόγω δουλειάς ή άλλων υποχρεώσεων και δεν μπορούν να περάσουν χρόνο με τα παιδιά τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δράση από την πλευρά του παιδιού. Οι εργαζόμενοι νέων ενδέχεται να παρέμβουν για να παρέχουν στα παιδιά ή στους εφήβους θετικά πρότυπα, προκειμένου να τα κρατήσουν μακριά από επικίνδυνες καταστάσεις.
Πολλοί εργαζόμενοι νέων είναι εθελοντές. Μερικοί είναι έφηβοι ή νέοι ενήλικες που προσφέρονται εθελοντικά για να συνεργαστούν με ομάδες ή οργανώσεις νεολαίας της εκκλησίας όπως οι Big Brothers Big Sisters. Αυτές οι ομάδες παρέχουν γενικά στα παιδιά πολύτιμα μαθήματα, μαζί με δραστηριότητες και ταξίδια. Οι εθελοντές συμμετέχουν σε αυτές τις δραστηριότητες, βοηθούν στον προγραμματισμό και συζητούν με τα παιδιά για θέματα που μπορεί να συμβαίνουν στη ζωή τους.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένας εργαζόμενος νεολαίας είναι μισθωτός επαγγελματίας που εργάζεται για να συμβουλεύει παιδιά που έχουν περάσει από τραυματικά γεγονότα ή για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, βρίσκοντας εθελοντές και ηγετικές δραστηριότητες. Ορισμένοι μπορεί να εργάζονται για εκκλησίες σε υπουργούς νεολαίας ή σχολεία ως σύμβουλοι. Αυτά τα άτομα είναι γενικά πολύ εκπαιδευμένα για να παρατηρούν συμπεριφορές σε κίνδυνο και προσφέρουν λύσεις για παιδιά και εφήβους.
Υπάρχουν πολλά οφέλη για παιδιά και εφήβους που αλληλεπιδρούν με νέους εργαζόμενους. Είναι λιγότερο πιθανό να βρουν συντροφιά στους δρόμους εάν οι ιδέες και τα ενδιαφέροντά τους εκτιμώνται και ενθαρρύνονται από έναν μέντορα. Τα παιδιά μπορεί επίσης να επωφεληθούν από το να έχουν κάποιον να μιλήσει – εκτός από τους γονείς τους – ο οποίος μπορεί να τους δώσει συμβουλές για θέματα όπως ναρκωτικά, σεξ και πίεση από συνομήλικους. Μερικοί εθελοντές μπορεί να ήταν παλιότερα σε κίνδυνο νέοι, ώστε να μπορούν να προσφέρουν εσωτερική γνώση για τους κινδύνους ορισμένων δραστηριοτήτων και να παρέχουν πληροφορίες για εναλλακτικές λύσεις.
Σχεδόν ο καθένας μπορεί να γίνει εργαζόμενος νέων εάν ενδιαφέρεται. Οι μη κερδοσκοπικές οργανώσεις και οι εκκλησίες χρειάζονται συχνά εθελοντές. Οι κύριες απαιτήσεις είναι να αγαπά κανείς τα παιδιά, να μην έχει σοβαρό ποινικό αδίκημα, εκτός εάν εγκριθεί διαφορετικά, και να έχει το χρόνο να αφιερώσει προσοχή στους νέους που συμμετέχουν.