Ένας εργαζόμενος σε υπηρεσίες τροφίμων μπορεί να εκτελέσει πολλά καθήκοντα. Η περιγραφή της εργασίας του και οι γενικές απαιτήσεις μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον εργοδότη. Ο τομέας στον οποίο εργάζεται κάποιος μπορεί επίσης να κάνει τη διαφορά, καθώς ορισμένοι τομείς έχουν πιο αυστηρές απαιτήσεις.
Ως σερβιτόρος, σερβιτόρα ή μπάρμαν σε ένα εστιατόριο, μπορεί να μην χρειάζεται πιστοποιητικό ή άδεια εργαζομένου σε υπηρεσία τροφίμων, ενώ σε άλλους τομείς η πιστοποίηση είναι απαραίτητη ακόμη και για μεσίτες και πλυντήρια πιάτων. Ένας επαγγελματίας υπηρεσιών τροφίμων που απασχολείται σε νοσοκομείο, γηροκομείο, σχολείο ή άλλο ίδρυμα μπορεί επίσης να απαιτεί περαιτέρω εκπαίδευση καθώς και τεκμηρίωση.
Η σερβιτόρα, ο σερβιτόρος ή ο μπάρμαν είναι γενικά υπεύθυνος για το σερβίρισμα φαγητού ή ποτού ως το κύριο καθήκον του. Οι πρόσθετες υποχρεώσεις είναι επίσης τυπικές, συμπεριλαμβανομένης της «παράπλευρης εργασίας» που μπορεί να περιλαμβάνει ξαναγέμισμα καρυκευμάτων και άλλων προμηθειών, καθαρισμό σταθμών εργασίας, είσπραξη λογαριασμού και αλλαγή. Σε εστιατόρια και σαλόνια υψηλότερης ποιότητας, μπορεί να απαιτείται επιλογή κρασιού, εξήγηση της προετοιμασίας φαγητού, σωστή τοποθέτηση τραπεζιού, ακόμη και δίπλωμα χαρτοπετσέτας.
Ένας μεταφορέας είναι γενικά υπεύθυνος για την εκκαθάριση των πινάκων, αλλά μπορεί επίσης να απαιτείται για την επαναφορά τους. Ο καθαρισμός των σταθμών εργασίας και το άδειασμα των απορριμμάτων ενδέχεται επίσης να περιλαμβάνονται στα καθήκοντα του μεταφορέα. Τα πλυντήρια πιάτων χρεώνονται ότι διατηρούν τα πιάτα, τα σκεύη, τις κατσαρόλες, τα τηγάνια και άλλα δοχεία ή εργαλεία καθαρά, απολυμανμένα και επιστρέφουν στις κατάλληλες θέσεις τους.
Ο εργαζόμενος σε υπηρεσίες τροφίμων που απασχολείται σε ένα ίδρυμα, όπως ένα σχολείο, είναι πιθανό να απαιτείται να έχει κάποια εκπαίδευση σε θέματα υγιεινής και διατροφής. Σε πολλούς τομείς, υπάρχουν πολύ συγκεκριμένες οδηγίες για τα σχολικά γεύματα που πρέπει να τηρούνται. Πρέπει να συμπεριληφθούν ορισμένες ποσότητες τροφίμων από κάθε μία από τις ομάδες τροφίμων, οπότε ο σημαντικός προγραμματισμός μπαίνει σε κάθε μενού πολύ πριν ξεκινήσει η προετοιμασία του φαγητού.
Τα τρόφιμα πρέπει επίσης να αντιμετωπίζονται κατάλληλα. Ο χειρισμός των μη τυλιγμένων τροφίμων πρέπει να γίνεται μόνο όταν φοράτε γάντια. Τα κρύα τρόφιμα και τα ζεστά φαγητά πρέπει να διατηρούνται σε κατάλληλες θερμοκρασίες. Η αποθήκευση τροφίμων είναι επίσης σημαντική, καθώς το άψητο κρέας δεν πρέπει ποτέ να αποθηκεύεται πάνω ή κοντά σε έτοιμα τρόφιμα για να αποφευχθεί η μόλυνση. Η σωστή εξυπηρέτηση και ο καθαρισμός είναι επίσης απαραίτητα.
Οι παραπάνω οδηγίες ισχύουν και για τον επαγγελματία υπηρεσιών τροφίμων σε άλλα θεσμικά περιβάλλοντα, καθώς η ακατάλληλη υγιεινή ή ο χειρισμός τροφίμων μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες που σχετίζονται με τα τρόφιμα. Υπάρχουν πολλοί κανονισμοί καθώς και κατευθυντήριες γραμμές κοινής λογικής, οι οποίες πρέπει να τηρούνται για να διασφαλιστεί η ποιότητα των τροφίμων. Η τροφική δηλητηρίαση και παρόμοια θέματα είναι τεράστιες υποχρεώσεις. Σε νοσοκομεία ή γηροκομεία, ακόμη και στις φυλακές, ο εργαζόμενος στην υπηρεσία τροφίμων μπορεί να χρειαστεί να σχεδιάσει και να προετοιμάσει μενού για να καλύψει επίσης ειδικές διατροφικές ανάγκες.