Ένας ιχθυοφύλακας είναι αξιωματικός επιβολής του νόμου που προσέχει τις δημόσιες λίμνες, τα ποτάμια και τα αποθέματα άγριας ζωής. Επιβάλλει κατά κύριο λόγο διάφορους νόμους περί σκαφών, αλιείας και προστασίας του περιβάλλοντος. Μπορεί επίσης να απαιτείται από έναν επαγγελματία να εκτελεί τα ίδια καθήκοντα με άλλους αστυνομικούς όταν αντιμετωπίζει επικίνδυνη ή εγκληματική δραστηριότητα. Ορισμένοι ιχθυοφύλακες καταγράφουν πληροφορίες για πληθυσμούς ψαριών, βλάστησης και άλλων θαλάσσιων ζώων, παρακολουθούν την ποιότητα του νερού και του αέρα και παρέχουν εκπαιδευτικούς πόρους στο κοινό σχετικά με τη βιωσιμότητα και την ασφάλεια.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες απασχολούν υπεύθυνους ψαριών για να περιπολούν τα δημόσια ύδατα. Ένας ιχθυοφύλακας κάνει συνήθως ρουτίνα γύρω από μια λίμνη ή ένα ποτάμι, προσέχοντας τις παράνομες δραστηριότητες. Μπορεί να σταματήσει τους ψαράδες και τους σκάφη αναψυχής για να βεβαιωθεί ότι έχουν έγκυρες άδειες και ότι ακολουθούν τους κανονισμούς ασφαλείας. Ένας φύλακας μπορεί να επιθεωρήσει ένα σκάφος ή ένα ρυμουλκούμενο για να διασφαλίσει ότι όλα τα φώτα είναι σε κατάσταση λειτουργίας και ότι υπάρχουν σωσίβια σωσίβια. Πολλοί φύλακες παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες σε ψαράδες και βαρκάρηδες, λέγοντάς τους για τους τοπικούς κανονισμούς και τα καλύτερα μέρη για να απολαύσουν τις δραστηριότητές τους.
Όταν ένας ιχθυοφύλακας ανακαλύπτει παράνομη δραστηριότητα, εξουσιοδοτείται να γράφει αναφορές και να κρατά ύποπτους, εάν είναι απαραίτητο. Μπορεί να βοηθήσει άλλους αξιωματικούς σε έρευνες, να συμμετάσχει σε αποστολές έρευνας και διάσωσης ή να εμφανιστεί στο δικαστήριο για να καταθέσει υπέρ ή κατά των υπόπτων. Ένας ιχθυοφύλακας συνήθως κρατά λεπτομερή αρχεία για τις περιπολίες του, σημειώνει σχετικά με πιθανές εγκληματικές δραστηριότητες και παρακολουθεί στενά ύποπτα άτομα.
Η προστασία του περιβάλλοντος αποτελεί κύριο μέλημα των περισσότερων ιχθυοφυλάκων. Πολλοί επαγγελματίες παρακολουθούν την άγρια ζωή, σημειώνοντας αλλαγές στη συμπεριφορά, τα μοτίβα μετανάστευσης ή τον πληθυσμό. Ένας φύλακας μπορεί να διερευνήσει την ποιότητα του νερού και του αέρα και να αναφέρει τη ρύπανση ή άλλα μη φυσιολογικά ευρήματα στις αρμόδιες αρχές. Μπορεί επίσης να παράσχει πόρους σε ψαράδες και σκάφη σχετικά με τη σημασία της προστασίας της άγριας ζωής και της διατήρησης των πηγών νερού καθαρά.
Για να γίνει ιχθυοφύλακας, και το άτομο απαιτείται συνήθως να έχει περίπου δύο χρόνια εμπειρίας στο κολέγιο, αν και ορισμένες υπηρεσίες απαιτούν από νέους φύλακες να διαθέτουν πτυχίο στην επιβολή του νόμου ή στη διαχείριση του περιβάλλοντος. Επιπλέον, ένας υποψήφιος ιχθυοφύλακας πρέπει να ολοκληρώσει την εκπαίδευση σε διαπιστευμένη ακαδημία για να λάβει άδεια. Η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει από τέσσερις μήνες έως ένα έτος, ανάλογα με το πρόγραμμα. Μόλις ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις εκπαίδευσης και κατάρτισης, ένας νέος φύλακας τυπικά λαμβάνει οδηγίες κατά την εργασία από έναν έμπειρο επαγγελματία για να μάθει λεπτομέρειες για μια συγκεκριμένη περιοχή.