Γενικός ανάδοχος είναι ένα πρόσωπο ή εταιρεία που είναι υπεύθυνη για το σύνολο ενός κατασκευαστικού έργου, είτε είναι εμπορικό είτε κατοικικό. Η γενική εργολαβική εταιρεία είναι υπεύθυνη για την υποβολή προσφορών για μια εργασία, την απόκτηση εργασίας, την παροχή όλων των υλικών, του εργατικού δυναμικού και του εξοπλισμού που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της εργασίας και την επίβλεψη της επίτευξής της. Ενώ τα γενικά συμβατικά καθήκοντα μπορεί να περιλαμβάνουν μέρος ή το σύνολο των εργασιών που σχετίζονται με ένα κατασκευαστικό έργο, ιδιαίτερα την ξυλουργική, πιο εξειδικευμένες εργασίες, όπως υδραυλικές, ηλεκτρικές και μηχανικές, μπορούν να ανατεθούν με υπεργολαβία.
Για να γίνει κάποιος γενικός ανάδοχος, γνωστός ως κύριος ανάδοχος στην Ευρώπη και κύριος ανάδοχος από την αμερικανική κυβέρνηση, δεν απαιτείται τεχνικά κανένα πτυχίο, αν και το πτυχίο στην επιστήμη των κατασκευών προτιμάται από πολλές μεγαλύτερες εταιρείες. Όλες οι πολιτείες των ΗΠΑ απαιτούν από τους ανθρώπους σε αυτήν τη θέση να περάσουν γραπτή εξέταση σχετικά με τις γενικές πρακτικές και τους νόμους κατασκευής πριν λάβουν άδεια εργασίας. Ορισμένα κράτη απαιτούν επίσης από έναν ανάδοχο να καθορίσει τα οικονομικά μέσα για τη λειτουργία μιας γενικής επιχείρησης, καθώς και να παρέχει συστάσεις από προηγούμενους εργοδότες, πελάτες και επιχειρηματικούς συνεργάτες πριν από την απόκτηση άδειας.
Η δουλειά ενός γενικού εργολάβου ξεκινά με την αναζήτηση εργασίας και την υποβολή προσφορών κατασκευής για πρόσληψη για τη διαχείριση ενός έργου. Οι εργολάβοι θα εκτιμήσουν συνήθως το κόστος των υλικών για το έργο, θα προσθέσουν το προβλεπόμενο κόστος εργασίας τους, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής για υπεργολάβους και το περιθώριο κέρδους τους, πριν υποβάλουν την εκτίμηση στον πελάτη. Μόλις ο πελάτης αποδεχθεί την προσφορά, ο ανάδοχος πιθανότατα θα λάβει εγγύηση καλής εκτέλεσης, ειδικά για μεγαλύτερα έργα, διασφαλίζοντας ότι ο πελάτης έχει οικονομική προστασία σε περίπτωση που το έργο δεν ολοκληρωθεί με τον χρόνο ή τον τρόπο που ζητήθηκε.
Μόλις τελειώσει η γραφειοκρατία και υπογραφεί η σύμβαση, ο γενικός ανάδοχος θα ζητήσει στη συνέχεια προσφορές για την εξειδικευμένη εργασία που απαιτείται για το έργο που η εταιρεία του αναδόχου αδυνατεί ή δεν θέλει να χειριστεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδιαίτερα όταν εκτελεί εργασίες για το δημόσιο, ο ανάδοχος θα πρέπει να υποβάλει στον πελάτη κατάλογο υπεργολάβων είτε πριν από την υπογραφή της σύμβασης είτε αμέσως μετά. οι υπεργολάβοι υπόκεινται μερικές φορές στην έγκριση του πελάτη.
Από εκείνο το σημείο, ο γενικός ανάδοχος επιβλέπει όλες τις πτυχές του έργου και είναι άμεσα υπεύθυνος για τυχόν επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν κατά την κατασκευή. Οποιεσδήποτε καθυστερήσεις ή προβλήματα με το έργο ενδέχεται να βγουν από την τσέπη του εργολάβου, εκτός εάν η συμφωνία με τον υπεργολάβο ή τους υπεργολάβους ορίζει διαφορετικά. Ενώ ορισμένοι γενικοί εργολάβοι αναλαμβάνουν οι ίδιοι την πλειοψηφία των εργασιών, αυτοί που ασχολούνται με υπεργολάβους εξακολουθούν να είναι τελικά υπεύθυνοι για την επικαιρότητα και την ποιότητα όλων των εργασιών.