Ένας ιατρικός επιστήμονας μελετά όλες τις πτυχές της ανθρώπινης διαταραχής και ασθένειας. Τα συμπτώματα, οι αιτίες και οι θεραπείες, είναι πράγματα που ένας ιατρικός επιστήμονας ενδιαφέρεται να διερευνήσει. Ο τομέας της ιατρικής επιστήμης χωρίζεται σε πολλούς διαφορετικούς τομείς ιδιαίτερης εστίασης που μπορούν να περιλαμβάνουν επιστημονική έρευνα, κλινική πρακτική και αναπτυξιακή επιστήμη. Οι ιατροί επιστήμονες μπορούν να εργαστούν στον ακαδημαϊκό χώρο, σε ιδιωτικές επιχειρήσεις ή σε κρατικούς φορείς. Ένα προηγμένο πτυχίο, όπως ένα διδακτορικό ή ένα ιατρικό πτυχίο, απαιτείται συνήθως για να γίνει ιατρικός επιστήμονας.
Στον κόσμο της ακαδημαϊκής κοινότητας, οι ιατρικοί επιστήμονες συνήθως εστιάζουν στη διδασκαλία της υπόλοιπης ιατρικής κοινότητας, γενικά μέσω της έρευνας που έχουν πραγματοποιήσει. Η δημοσίευση ερευνητικών αποτελεσμάτων σε ιατρικά περιοδικά είναι ένα παράδειγμα της εργασίας ενός πανεπιστημιακού επιστήμονα. Τυπικοί χώροι για τέτοιες σταδιοδρομίες είναι τα πανεπιστήμια που συνδέονται με τα νοσοκομεία διδασκαλίας.
Κλινικές δοκιμές και πειράματα επίσης δημιουργούνται και ολοκληρώνονται από ιατρικούς επιστήμονες, οι οποίοι στη συνέχεια παρέχουν μια γραπτή έκθεση σχετικά με το πείραμα και τα αποτελέσματά του. Ο αριθμός των πιθανών πειραμάτων στον ιατρικό τομέα είναι τεράστιος. Ως εκ τούτου, πολλοί ιατροί επιστήμονες επιλέγουν να εστιάσουν τη σταδιοδρομία τους σε συγκεκριμένους τομείς της ιατρικής. Η φαρμακευτική, η ψυχιατρική και η βιοϊατρική μηχανική είναι παραδείγματα τομέων στους οποίους ένας ιατρικός επιστήμονας μπορεί να επιλέξει να ειδικευτεί.
Οι ιατροί του ιδιωτικού τομέα εστιάζουν στο επιχειρηματικό κέρδος. Για παράδειγμα, οι φαρμακευτικές εταιρείες προσλαμβάνουν ιατρικούς επιστήμονες για να σχεδιάσουν ή να βελτιώσουν νέα φάρμακα. Επιπλέον, μια εταιρεία με τη δική της σειρά εξοπλισμού φυσικοθεραπείας μπορεί να προσλάβει ιατρό επιστήμονα για να σχεδιάσει τα προϊόντα που πωλεί η εταιρεία.
Οι κυβερνητικές οντότητες χρησιμοποιούν επίσης την έρευνα ιατρικών επιστημόνων για να καθορίσουν πολιτική σε θέματα υγείας. Μέσω της εξέτασης της προηγούμενης έρευνας και της διεξαγωγής νέας έρευνας, μπορεί να μελετηθεί ο αντίκτυπος των θεμάτων υγείας στην κοινωνία. Από αυτά τα αποτελέσματα, οι κυβερνήσεις θέτουν πολιτικές σχετικά με τους νόμους για τον εμβολιασμό, τα θέματα καραντίνας και άλλα στοιχεία ανησυχιών για την κοινωνική υγεία.
Το να γίνεις ιατρικός επιστήμονας απαιτεί εκτεταμένη εκπαίδευση. Οι περισσότερες θέσεις απαιτούν πτυχίο ιατρικής ή διδακτορικό σε μία από τις επιστήμες. Ένα διδακτορικό στη βιολογική επιστήμη είναι ένα παράδειγμα κατάλληλου πτυχίου για εργασία στον τομέα της ιατρικής επιστήμης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ιατρικός επιστήμονας κερδίζει τόσο ένα ιατρικό πτυχίο όσο και ένα διδακτορικό βασισμένο στην επιστήμη, ώστε να μπορεί να εργαστεί τόσο στην έρευνα όσο και στην κλινική πλευρά της ιατρικής επιστήμης.
Ορισμένες περιοχές απαιτούν συγκεκριμένους τύπους ιατρικών επιστημόνων να έχουν άδεια στους τομείς τους. Η εργασία στη γενετική θεραπεία και η χορήγηση φαρμάκων είναι παραδείγματα θέσεων εργασίας που ενδέχεται να απαιτούν ειδική άδεια, όπως η πιστοποίηση ιατρού. Ο τομέας αναμένεται να συνεχίσει να αναπτύσσεται καθώς η ιατρική κοινότητα συνεχίζει την προσπάθειά της να εξαλείψει ασθένειες και διαταραχές.