Τα ειδικά καθήκοντα ενός μαθητευόμενου μηχανικού θα διαφέρουν ανάλογα με το είδος μηχανικής που σκοπεύει να κάνει. Ένας μαθητευόμενος ηλεκτρολόγος μηχανικός, για παράδειγμα, θα επικεντρωθεί σε διαφορετικές δεξιότητες και τεχνικές από έναν πολιτικό μηχανικό. Ένας μαθητευόμενος γενικά είναι κάποιος που εργάζεται με χαμηλότερους μισθούς υπό την καθοδήγηση ενός πιο έμπειρου εργαζόμενου προκειμένου να μάθει τις δεξιότητες και τις γνώσεις που απαιτούνται για να είναι επιτυχής σε ένα επάγγελμα ή καριέρα. Ορισμένα επαγγέλματα ή εργοδότες απαιτούν από τους υποψήφιους υποψήφιους για εργασία να κάνουν μαθητεία προτού θεωρηθούν για εργασία πλήρους απασχόλησης.
Ένας μαθητευόμενος μηχανικός είναι πιθανό να εργαστεί ως βοηθός ενός πιο έμπειρου μηχανικού, αν και σε άλλες περιπτώσεις ο μαθητευόμενος θα έχει συναφή εργασιακά καθήκοντα παρόμοια με τους επικεφαλής μηχανικούς. Ωστόσο, η εργασία που εκτελεί ένας μαθητευόμενος μηχανικός θα υπόκειται σε περισσότερη επιθεώρηση και έλεγχο, και είναι απίθανο ο μαθητευόμενος να κάνει οποιαδήποτε εργασία χωρίς κάποια επίβλεψη. Κατά περίπτωση, ένας μαθητευόμενος μηχανικός θα ταξιδέψει με έναν αρχιμηχανικό σε μια τοποθεσία εργασίας για να παρακολουθήσει ή να συμμετάσχει στη διαδικασία εργασίας. Ο επικεφαλής μηχανικός θα λειτουργήσει ως δάσκαλος στον μαθητευόμενο παρέχοντας πρακτικές εμπειρίες μάθησης όποτε είναι δυνατόν.
Η διάρκεια μιας μαθητείας μπορεί να διαφέρει σημαντικά. Ορισμένα επαγγέλματα απαιτούν από έναν μαθητευόμενο μηχανικό να συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα μαθητείας για έως και πέντε χρόνια, ενώ άλλα μπορεί να είναι τόσο σύντομα όσο ένα έτος ή λιγότερο. Η διάρκεια θα εξαρτηθεί από την πολυπλοκότητα του επαγγέλματος καθώς και την κατάρτιση και την εμπειρία του μαθητευόμενου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατάρτισης εργασίας, ο συμμετέχων μπορεί να χρειαστεί να λάβει συγκεκριμένες πιστοποιήσεις ή άδειες που τον πληρούν τις προϋποθέσεις για εργασία σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Η μαθητεία μπορεί συνεπώς να περιλαμβάνει κάποια εκπαίδευση ή κατάρτιση στην τάξη για να προετοιμάσει τον συμμετέχοντα για εξετάσεις πιστοποίησης ή αδειοδότησης.
Μόλις ο μαθητευόμενος ολοκληρώσει ικανοποιητικά την επαγγελματική κατάρτιση, θα είναι επιλέξιμος για εργασία πλήρους απασχόλησης στο επάγγελμα. Η συμμετοχή σε μια μαθητεία σε μια συγκεκριμένη εταιρεία ή οντότητα μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες ενός υποψηφίου να προσληφθεί με πλήρη απασχόληση, αν και αυτό σίγουρα δεν είναι εγγυημένο. Τα περισσότερα επαγγέλματα μηχανικής μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικά, αν και είναι επίσης μερικά από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα επαγγέλματα που χρειάζονται πρόσφατα πτυχιούχους και νέους υπαλλήλους. Στην πραγματικότητα, πολλοί φοιτητές που σπουδάζουν μηχανικός ενδέχεται να απαιτείται να συμμετάσχουν σε μαθητεία ή πρακτική άσκηση προκειμένου να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις αποφοίτησης ενώ εργάζονται σε προπτυχιακό.