Ένας μηχανικός επεξεργασίας τροφίμων είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία ενός ή όλων των διαφόρων σταδίων επεξεργασίας τροφίμων, όπως η κατασκευή, οι τροποποιήσεις και η συσκευασία ενός συγκεκριμένου τροφίμου. Ένας μηχανικός επεξεργασίας τροφίμων πρέπει να διασφαλίσει ότι τα τρόφιμα είναι ασφαλή για ανθρώπινη κατανάλωση. Πρέπει επίσης να βεβαιωθεί ότι οι διαδικασίες παραγωγής και συσκευασίας τροφίμων είναι οικονομικά αποδοτικές και αποδοτικές.
Υπάρχουν πολλά βήματα στην επεξεργασία τροφίμων. Από τη μία πλευρά, το προϊόν διατροφής πρέπει να αναπτυχθεί και να κατασκευαστεί. Στη συνέχεια, στο άλλο άκρο, πρέπει να συσκευαστεί και να προετοιμαστεί για παράδοση. Αυτός ο τύπος μηχανικού μπορεί να είναι υπεύθυνος για κάθε βήμα, από το ένα άκρο στο άλλο, ή να ειδικεύεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Καθώς τα τρόφιμα κατασκευάζονται, τροποποιούνται και, τελικά, συσκευάζονται, πρέπει να διασφαλίσει ότι οι συνθήκες είναι υγιεινές και ότι το προϊόν είναι ασφαλές και απαλλαγμένο από επιβλαβή μικρόβια.
Σε πολλές περιπτώσεις, ο μηχανικός πρέπει να καταλάβει πώς συμπεριφέρονται τα στερεά, τα υγρά και τα αέρια. Ανάλογα με το είδος του φυτού όπου εργάζεται μηχανικός επεξεργασίας τροφίμων, τα καθήκοντά του μπορεί να διαφέρουν. Για παράδειγμα, το παγωτό τυπικά αερίζεται. Έτσι, εάν προσληφθεί να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο παραγωγής παγωτού, μπορεί να της ζητηθεί να καταλάβει πόσο αέριο χρειάζεται για να αεριστεί σωστά το παγωτό και πώς ένα συγκεκριμένο αέριο θα επηρεάσει το παγωτό.
Σε ορισμένα εργοστάσια επεξεργασίας τροφίμων, ένας μηχανικός επεξεργασίας τροφίμων μπορεί να είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη ενός τροφίμου. Για ορισμένα προϊόντα διατροφής, η ανάπτυξη έχει ήδη καθιερωθεί, αλλά για άλλα προϊόντα, μπορεί να χρειαστεί να αποφασίσει ποια βήματα απαιτούνται για την κατασκευή του. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να καταλάβει τι υλικά χρειάζονται. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί να γνωρίζει πόση θερμότητα ή ψύξη χρειάζεται το προϊόν για να αποστειρωθεί, παστεριωθεί, μαγειρευτεί, στεγνώσει ή εξατμιστεί.
Ο εξοπλισμός στο εργοστάσιο μπορεί να διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στα καθήκοντα ενός μηχανικού επεξεργασίας τροφίμων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να της ζητηθεί να συνεργαστεί με μηχανικούς μηχανικούς για να σχεδιάσει νέο εξοπλισμό. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να της ζητηθεί να επιλέξει τον καλύτερο διαθέσιμο εξοπλισμό για συγκεκριμένο σκοπό. Μπορεί να χρειαστεί να δώσει οδηγίες σε άλλους σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας ενός εξοπλισμού και ποιοι παράγοντες θα προκαλέσουν τον εξοπλισμό να παράγει ένα τρόφιμο χαμηλής ποιότητας.
Ένας μηχανικός επεξεργασίας τροφίμων μπορεί να εργαστεί σε διάφορες ρυθμίσεις. Για παράδειγμα, μπορεί να απασχολείται στη βιομηχανία τροφίμων, αλλά μπορεί επίσης να εργάζεται για τη φαρμακευτική ή τη χημική βιομηχανία. Ορισμένοι απασχολούνται στην κυβέρνηση ή στα πανεπιστήμια, ενώ άλλοι εργάζονται σε ιδιωτικές εταιρείες. Συνήθως, ένας μηχανικός διεργασιών μπορεί να εργάζεται χέρι-χέρι με άλλους μηχανικούς και επιστήμονες, ανθρώπους πωλήσεων, διευθυντές εργοστασίων και κατασκευαστές σε καθημερινή βάση.