Ένας πολιτικός επιστήμονας είναι ειδικός στην ιστορία, την ανάπτυξη και τις εφαρμογές των δημόσιων πολιτικών και των διεθνών σχέσεων. Οι επαγγελματίες συνήθως ειδικεύονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως η διεξαγωγή ερευνών και ερευνών για την κοινή γνώμη, η παροχή συμβουλών σε πολιτικούς και σημαντικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους ή ο σχολιασμός των αποφάσεων πολιτικής. Ένας πολιτικός επιστήμονας μπορεί να εργαστεί για ένα συγκεκριμένο κυβερνητικό γραφείο, ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα, πανεπιστήμιο ή μια ομάδα μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα ευαισθητοποίησης.
Η πολιτική επιστήμη είναι ένας συναρπαστικός, συνεχώς μεταβαλλόμενος τομέας που είναι ελκυστικός για επαγγελματίες με πολλά διαφορετικά ενδιαφέροντα. Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να γίνουν πολιτικοί επιστήμονες επειδή θέλουν να βελτιώσουν τις τρέχουσες κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες. Μπορεί να εργάζονται σε κυβερνητικούς οργανισμούς ή μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για την ανάπτυξη στατιστικών και την προώθηση της ευαισθητοποίησης του κοινού. Οι ειδικοί σχεδιάζουν και διεξάγουν έρευνες και ερευνητικά προγράμματα για την ανάλυση των ποσοστών φτώχειας, των επιπέδων ρύπανσης, της ποιότητας των υδάτων και των τροφίμων, την κατάσταση των δρόμων και των δημόσιων δομών και την αποτελεσματικότητα των κυβερνητικών πρωτοβουλιών, μεταξύ χιλιάδων άλλων μεταβλητών. Χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να γράψουν αναφορές, να εκπαιδεύσουν τους υπαλλήλους και το κοινό και να προωθήσουν την αλλαγή.
Ένας ειδικευμένος πολιτικός επιστήμονας μπορεί να εργαστεί για έναν συγκεκριμένο πολιτικό ή αξιωματούχο, διεξάγοντας έρευνα και παρέχοντας συμβουλές ειδικών για πολιτικές αποφάσεις. Μπορεί να ειδικευτεί σε ορισμένους τύπους πολιτικών, όπως διεθνείς υποθέσεις, εσωτερική ασφάλεια, υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση ή ανάπτυξη επιχειρήσεων. Οι επαγγελματίες βοηθούν τους νομοθέτες να προσδιορίσουν την ανάγκη για νέες προσεγγίσεις στις δημόσιες πολιτικές και να προτείνουν τρόπους για να επιτύχουν την επιτυχία.
Ορισμένοι ειδικοί στον τομέα επιλέγουν να γίνουν έντυποι ή μεταδιδόμενοι δημοσιογράφοι, όπου μπορούν να προσφέρουν γεγονότα και απόψεις στο κοινό σχετικά με τις τρέχουσες υποθέσεις και τις πολιτικές αποφάσεις. Άλλοι συμμετέχουν πολύ στην κατηγοριοποίηση και ανάλυση ιστορικών πολιτικών πληροφοριών. Επιπλέον, ένας έμπειρος πολιτικός επιστήμονας μπορεί να επιλέξει να διδάξει μαθήματα κολλεγίων είτε πλήρους είτε μερικής απασχόλησης. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες με ισχυρά διαπιστευτήρια και δημόσια απήχηση υποψήφιοι ακόμη και οι ίδιοι.
Για να γίνει πολιτικός επιστήμονας, απαιτείται συνήθως από ένα άτομο να αποκτήσει τουλάχιστον πτυχίο στον τομέα από διαπιστευμένο κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Πολλοί επαγγελματίες ακολουθούν προηγμένα πτυχία για να βελτιώσουν τις γνώσεις, τα διαπιστευτήριά τους και τις ευκαιρίες εργασίας. Μετά την αποφοίτησή τους, οι περισσότεροι νέοι πολιτικοί επιστήμονες εργάζονται ως βοηθοί ή ασκούμενοι για έως και δύο χρόνια μετά την αποφοίτησή τους για να μάθουν τα βασικά της εργασίας και να βελτιώσουν τις ικανότητές τους για έρευνα και συλλογισμό. Έμπειροι πολιτικοί επιστήμονες στους περισσότερους τομείς απολαμβάνουν άφθονο περιθώριο για πρόοδο σε ανώτερες θέσεις συμβούλων και επικεφαλής ερευνητών. Οι ειδικοί που επιθυμούν να γίνουν καθηγητές σε πανεπιστημιακό επίπεδο είναι συνήθως υποχρεωμένοι να κατέχουν διδακτορικό δίπλωμα και να συμπληρώσουν πρόσθετες απαιτήσεις για να αποκτήσουν πιστοποίηση.