Ένας ψυχολόγος πραγματοποιεί έρευνα και θεραπεία στο μυαλό. Υπάρχουν αρκετοί ειδικοί σε αυτό το επάγγελμα, που κυμαίνονται από κλινικούς θεραπευτές έως αθλητικούς συμβούλους, αλλά σχεδόν όλοι εστιάζουν στην πρακτική, την έρευνα, τη διδασκαλία ή σε συνδυασμό και των τριών. Αν και οι άνθρωποι συχνά μπερδεύουν τα δύο, οι ψυχολόγοι και οι ψυχίατροι είναι πολύ διαφορετικοί.
Περιοχές εστίασης
Οι ψυχολόγοι έχουν τρεις κύριους τομείς εστίασης: πρακτική, έρευνα και διδασκαλία. Οι περισσότεροι εκπαιδεύονται τουλάχιστον στις δύο πρώτες, αν και μπορεί να δίνουν έμφαση σε έναν τομέα περισσότερο από τον άλλο στη δουλειά τους. Η πρακτική είναι η αλληλεπίδραση με τους ασθενείς και περιλαμβάνει πράγματα όπως η διάγνωση καταστάσεων και η δημιουργία θεραπευτικών σχεδίων που συχνά περιλαμβάνουν συμβουλευτική ή γνωστική συμπεριφορική θεραπεία. Η έρευνα περιλαμβάνει την πραγματοποίηση πειραμάτων και τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τους ανθρώπους ή τα ζώα που έχουν συγκεκριμένες συμπεριφορές και σκέφτονται με αυτόν τον τρόπο, και γενικά περιλαμβάνει πράγματα όπως συνεντεύξεις, πειράματα τόσο σε εργαστήρια όσο και σε άλλα περιβάλλοντα, έρευνες και μελέτες για τις φυσικές πτυχές του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος λειτουργεί. Εκτός από αυτούς τους δύο εστιακούς τομείς, πολλοί άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα διδάσκουν επίσης σε πανεπιστημιακό επίπεδο.
Ειδικεύσεις
Τα καθημερινά καθήκοντα των ψυχολόγων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τον τομέα εξειδίκευσης που έχει και συχνά ποικίλλουν ακόμη και εντός ειδικοτήτων. Για παράδειγμα, κάποιος που επικεντρώνεται στην κοινωνική ψυχολογία θα ερευνούσε συνήθως πράγματα όπως η συμπεριφορά των καταναλωτών και θα συνεργαζόταν με εταιρείες μάρκετινγκ για να αναπτύξει αποτελεσματικές καμπάνιες, ενώ μια άλλη με την ίδια ειδικότητα θα μπορούσε να παρέχει υπηρεσίες επίλυσης συγκρούσεων. Ομοίως, κάποιος σε αυτόν τον τομέα που εργάζεται με αθλητές θα είχε πολύ διαφορετική εργάσιμη ημέρα από αυτόν που εργάζεται με παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες ή που πραγματοποιεί πειράματα για το πώς αλλάζει η συμπεριφορά των ανθρώπων κατά τη διάρκεια του εθισμού. Άλλοι τομείς εστίασης σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν τα τρόφιμα και τη διατροφή, την παιδική ανάπτυξη, τη συμπεριφορά και τη σκέψη των ζώων, την ιατροδικαστική και τη γνώση.
Εκπαίδευση
Η εκπαίδευση για να γίνει ψυχολόγος ποικίλλει ελαφρώς με βάση την εξειδίκευση, αλλά σχεδόν όλοι πρέπει να έχουν είτε Διδάκτορα Φιλοσοφίας (PhD) στην ψυχολογία είτε συναφή τομέα ή Διδάκτορα Psychυχολογίας (PsyD). Μετά την απόκτηση του διδακτορικού, ένα άτομο πρέπει συνήθως να ολοκληρώσει μια έως δύο έτη πρακτική άσκηση και να πάρει μερικά χρόνια επαγγελματικής εμπειρίας ή διαμονής προτού μπορέσει να υποβάλει αίτηση για άδεια. Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν επίσης πιστοποίηση πίνακα στον τομέα εξειδίκευσής τους, αν και συνήθως δεν απαιτείται να εξασκηθούν. Όσοι εργάζονται σε σχολεία ή με παιδιά χρειάζονται συνήθως ειδική πιστοποίηση και άδεια και η κατάρτισή τους επικεντρώνεται περισσότερο στην εκπαίδευση και την παιδική ανάπτυξη.
Σε σύγκριση με τους iatυχιάτρους
Η κύρια διαφορά μεταξύ ψυχιάτρων και ψυχολόγων είναι η βασική τους εστίαση. Ενώ οι ψυχίατροι είναι αδειοδοτημένοι γιατροί και έχουν ιατρική εστίαση, οι ψυχολόγοι συνεργάζονται με περισσότερα μη ιατρικά μέσα θεραπείας, όπως η θεραπεία και οι γνωστικοί έλεγχοι. Επίσης, οι ψυχίατροι μπορούν να συνταγογραφήσουν ιατρική, ενώ οι ψυχολόγοι συνήθως όχι, αν και υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις σε ορισμένες περιοχές. Ο τύπος εκπαίδευσης που απαιτείται για καθένα είναι επίσης ελαφρώς διαφορετικός: οι ψυχίατροι πρέπει να πάρουν πτυχίο Doctor of Medicine (MD) και, στη συνέχεια, να ολοκληρώσουν τέσσερα ή πέντε έτη εκπαίδευσης για την άδεια άσκησης επαγγέλματος.