Ένας πτηνοτρόφος εκτρέφει κοτόπουλα, πάπιες ή γαλοπούλες και τα αυγά τους προς πώληση σε αγοραστές χονδρικής και λιανικής. Μπορεί να πουλάει μόνο αυγά ή μόνο πουλερικά για φαγητό. Ένας αγρότης σε αυτόν τον επαγγελματία μπορεί επίσης να εκτρέφει και να πωλεί πουλερικά που χρησιμοποιούνται αυστηρά για την παραγωγή αυγών.
Τα πτηνοτροφεία συνήθως ανήκουν και λειτουργούν από άτομα ή οικογένειες. Τα υπόλοιπα είναι συχνά εταιρική ιδιοκτησία και λειτουργούν από επαγγελματίες πτηνοτρόφους. Οι τελευταίοι έχουν συχνά εκπαιδευτεί επίσημα και έχουν εκπαιδευτεί σε τεχνικές παραγωγής πουλερικών.
Τα εμπορικά αγροκτήματα συχνά απασχολούν διαχειριστές αγροκτημάτων για να επιβλέπουν τις καθημερινές δραστηριότητες και να επιβλέπουν τους εργαζόμενους στη φροντίδα και τη σίτιση των πουλερικών. Στις οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, όλες αυτές οι εργασίες εκτελούνται κανονικά από τα μέλη της οικογένειας. Εάν μια αγροτική οικογένεια έχει συμβόλαιο με εταιρική εταιρεία παραγωγής πουλερικών ή αυγών, επιτρέπεται να χρησιμοποιούν μόνο τους νεοσσούς και τις ζωοτροφές που παρέχονται από την εν λόγω εταιρεία.
Οι πτηνοτρόφοι που είναι συμβεβλημένοι με εμπορικούς παραγωγούς είναι επίσης συνήθως υποχρεωμένοι να πωλούν τα αυγά και τα κοτόπουλά τους αποκλειστικά στην εν λόγω εταιρεία. Οι ανεξάρτητοι οικογενειακοί αγρότες συνήθως πωλούν τα αυγά και τα πουλερικά τους στην ανοιχτή αγορά στον πλειοδότη. Συχνά κάνουν συμφωνίες με λιανοπωλητές που συμφωνούν να αγοράζουν τόσο τα αυγά όσο και τα πουλερικά τους από αυτούς και από κανέναν άλλο.
Η επεξεργασία νωπών αυγών είναι γενικά μια χρονοβόρα διαδικασία που απαιτεί εξαιρετική προσοχή στη λεπτομέρεια. Σχεδόν αμέσως αφού τα κοτόπουλα έχουν γεννήσει τα αυγά τους, ο πτηνοτρόφος τα μαζεύει για πλύσιμο. Τα τοποθετεί προσεκτικά σε ένα ράφι μεταφορικής ταινίας και περνούν μέσω μιας αυτόματης διαδικασίας πλύσης.
Για να προσδιοριστεί η βιωσιμότητα και η σταθερότητα του κρόκου, κάθε αυγό συγκρατείται ενάντια σε ένα έντονο φως για να εξετάσει το εσωτερικό του. Εάν φαίνεται υγιές, το αυγό τυλίγεται σε μια ράμπα με δεκάδες άλλα για να ταξινομηθούν αυτόματα σε μεγέθη και βαθμούς. Σε αυτό το σημείο, τα αυγά κλουβιάζονται και ψύχονται από τον πτηνοτρόφο ως προετοιμασία για το ταξίδι τους στην αγορά.
Ένας κτηνοτρόφος πουλερικών μπορεί να επιλέξει να εμπορεύεται νεοσσούς αντί για αυγά ή ενήλικα πουλιά. Σε αυτή την περίπτωση, τα αυγά γενικά εκκολάπτονται σε δίσκους μέσα σε θερμοκοιτίδες. Οι θερμοκοιτίδες μιμούνται την υγρασία και τη ζεστασιά των κάτω όρνιθων και προκαλούν την εκκόλαψη των αυγών. Αυτή η διαδικασία είναι γενικά πιο αποτελεσματική από το να περιμένουμε τις κότες να τις εκκολάψουν.
Δεν υπάρχουν επίσημες εκπαιδευτικές απαιτήσεις για να γίνετε κτηνοτρόφος πουλερικών. Πολλοί άνθρωποι που επιλέγουν αυτό το επάγγελμα αποκτούν γνώσεις και εμπειρία δουλεύοντας σε πτηνοτροφεία ενώ είναι ακόμη στο λύκειο ή δουλεύοντας στο αγρόκτημα της οικογένειάς τους. Πολλά κολέγια, τεχνικά ινστιτούτα και πανεπιστήμια προσφέρουν μαθήματα πουλερικών και κτηνοτροφικών ή διαχειριστικών εκμεταλλεύσεων. Αυτή η εκπαίδευση θεωρείται γενικά χρήσιμη για τη συμβολή στην επιτυχία ενός πτηνοτρόφου.