Ο ράπερ είναι ένας τύπος διασκεδαστή που συνδυάζει μουσική και ρίμες για να πει μια ιστορία. Συνήθως επικεντρωμένος στη ζωή στο γκέτο και στις δύσκολες στιγμές του μεγάλου στο κακό μέρος της πόλης, ο ράπερ χρησιμοποιεί συχνά ρητούς στίχους για να οδηγήσει το νόημα στο σπίτι. Συνήθως παίρνοντας μουσική από άλλους καλλιτέχνες και μουσικά στυλ, αυτή η πράξη της καταγραφής ενός ρυθμού από ένα τραγούδι που έχει ηχογραφηθεί προηγουμένως είναι γνωστή ως δειγματοληψία. Συχνά ο ράπερ παίζει ένα μικρό κομμάτι μουσικής σε έναν συνεχή βρόχο, τοποθετώντας τους στίχους του πάνω από τη μουσική και δημιουργώντας αποτελεσματικά ένα πρωτότυπο έργο. Οι ράπερ συχνά μιμούνται τα μέλη της συμμορίας και παίρνουν ψευδώνυμα συμμοριών, με τα οποία εμφανίζονται αντί να χρησιμοποιούν τα ονόματα γέννησής τους.
Πολλοί ράπερ, ενώ απεικονίζουν μια ζωή κακοποίησης και παραμέλησης, είναι στην πραγματικότητα πολύ σοφοί και έξυπνοι επιχειρηματίες και γυναίκες και μόλις μπουν στα μουσικά charts είναι σε θέση να διαπραγματευτούν συμβόλαια με μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες και να δημιουργούν συχνά δικές τους ετικέτες. Ένας ράπερ δεν διαφέρει από κάθε είδος μουσικού καλλιτέχνη στο ότι ο ραπ σταρ θα παίξει συναυλίες, θα πουλήσει και θα προωθήσει επερχόμενα CD και θα προωθήσει τον εαυτό του μέσω ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών συνεντεύξεων και τηλεοπτικών εκπομπών. Τα περισσότερα από τα μεγάλα μουσικά βραβεία έχουν προσθέσει τον ράπερ στη λίστα με τις κατηγορίες βραβείων και τους αποδέκτες.
Όταν οι πρώτες τελετές απονομής περιλάμβαναν έναν ράπερ, ο καλλιτέχνης συχνά ομαδοποιούνταν με άλλα μουσικά στυλ και διασκεδαστές, όπως ποπ ή χιπ χοπ. Καθώς ο χώρος ραπ άρχισε να διακρίνεται και να εμφανίζεται ως ένα πλήρες στυλ μουσικής και ψυχαγωγίας, οι διάφορες κατηγορίες βραβείων άρχισαν να αναγνωρίζουν έναν καλλιτέχνη ως ράπερ. Ενώ πολλοί άνθρωποι συσχετίζουν τη ραπ μουσική με ρητούς στίχους και έγχρωμη θεματολογία, οι πρώτοι μουσικοί που χαρακτηρίστηκαν ως ράπερ τραγούδησαν μουσική που έπαιζε στο δημόσιο ραδιόφωνο χωρίς να χρειάζεται να λογοκρίνουν κανέναν από τους στίχους.
Η κοινότητα της ραπ μουσικής διαιρείται από την παραδοσιακή ραπ που δεν περιέχει ρητούς στίχους στο μεγαλύτερο μέρος της και το πιο ριζοσπαστικό ύφος της «γκάνγκστερ ραπ». Ορισμένοι καλλιτέχνες ραπ, σε μια προσπάθεια να κυκλοφορήσουν περισσότερα CD και να πουλήσουν περισσότερα αντίτυπα, συχνά προσφέρουν μια ηχογράφηση τόσο σε ρητή όσο και σε tamer έκδοση που εξαλείφει τους σκληρούς στίχους και συχνά αντικαθιστά ολόκληρους στίχους με πιο φιλικούς στίχους. Ο ράπερ είναι συχνά μουσικός και πωλητής ή γυναίκα που ελπίζει να πουλήσει την τέχνη του σε ένα ευπρόσδεκτο αγοραστικό κοινό χωρίς να θέσει σε κίνδυνο την τέχνη που είναι η μουσική.