Ένας σύγχρονος αρχιτέκτονας σχεδιάζει κτίρια και κατασκευές σε μοντέρνο στιλ. Το μοντέρνο στυλ, γνωστό και ως μοντερνισμός ή «διεθνές στυλ», συνδέεται με τον ωφελιμιστικό σχεδιασμό και την έλλειψη στολισμού. Το κίνημα του μοντερνισμού στην αρχιτεκτονική ξεκίνησε στις αρχές του 20ού αιώνα και έγινε το κυρίαρχο στυλ στη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο περίοδο. Από τη δεκαετία του 1970, η κυριαρχία του μοντερνισμού έχει μειωθεί και η ποικιλία των στυλ που εφαρμόζουν οι σύγχρονοι αρχιτέκτονες έχει αυξηθεί.
Ενώ οποιαδήποτε δομή μπορεί να έχει μοντέρνο σχεδιασμό, ο μοντερνισμός σχετίζεται ιδιαίτερα με ουρανοξύστες και εταιρικά και θεσμικά κτίρια. Για το λόγο αυτό, ένας σύγχρονος αρχιτέκτονας θα εργάζεται συνήθως σε εμπορικά και θεσμικά κτίρια και όχι σε μονοκατοικίες. Αυτά τα έργα αναλαμβάνονται συνήθως από μεγάλες αρχιτεκτονικές εταιρείες και σχεδιάζονται από μια ομάδα αρχιτεκτόνων, ακόμη και όταν ένας διάσημος σύγχρονος αρχιτέκτονας επιβλέπει και πιστώνεται, με το σχέδιο.
Υπάρχουν πολλοί διάσημοι σύγχρονοι αρχιτέκτονες. Μερικοί από τους πιο επιδραστικούς μοντερνιστές ήταν οι Mies van der Rohe και Walter Gropius της σχολής Bauhaus στη Γερμανία, ο Le Corbusier στη Γαλλία και ο Frank Lloyd Wright στις ΗΠΑ Άλλοι γνωστοί σύγχρονοι αρχιτέκτονες περιλαμβάνουν τον Philip Johnson, τον Oscar Niemeyer, την εταιρεία Skidmore, Owings και Merrill, Alvar Aalto και Robert Venturi.
Η σύγχρονη αρχιτεκτονική συνδέεται με ιδέες για την τεχνολογία και τη νεωτερικότητα που αντικατοπτρίζονται στα ίδια τα κτίρια. Οι σύγχρονοι αρχιτέκτονες ακολουθούν γενικά μια λειτουργική προσέγγιση στο σχεδιασμό, βάζοντας τη μορφή μετά τη λειτουργία. Προσπαθούν να εξαλείψουν τη διακόσμηση και να προκαλέσουν βελτιωμένες μορφές ενώ εκφράζουν τη δομή του κτιρίου στο σχέδιο.
Όπως και άλλοι αρχιτέκτονες, οι σύγχρονοι αρχιτέκτονες πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον πτυχίο αρχιτεκτονικής, το οποίο συνήθως διαρκεί πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί. Πολλοί σύγχρονοι αρχιτέκτονες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν μεταπτυχιακό και άλλη επαγγελματική κατάρτιση. Ενώ σχεδόν όλα τα προγράμματα αρχιτεκτονικής προσφέρουν κάποια εκπαίδευση στη σύγχρονη αρχιτεκτονική, οι φοιτητές που θέλουν να επικεντρωθούν σε αυτό μπορεί να θελήσουν να εξετάσουν προγράμματα με πλεονεκτήματα στη σύγχρονη αρχιτεκτονική ή πρακτική άσκηση σε εταιρείες γνωστές για τη μοντέρνα σχεδιαστική τους αισθητική.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επαγγελματίες αρχιτέκτονες στις ΗΠΑ πρέπει να λάβουν άδεια με επιτυχία στην εξέταση εγγραφής αρχιτεκτόνων. Η εξέταση καλύπτει πολλούς διαφορετικούς τομείς και συνήθως διεξάγεται σε ενότητες για δύο χρόνια. Μόλις λάβουν άδεια, οι αρχιτέκτονες πρέπει να διατηρήσουν την πιστοποίησή τους συμμορφώνοντας με τις απαιτήσεις συνεχούς εκπαίδευσης που έχουν σχεδιαστεί για να τους ενημερώνουν σχετικά με τους κτιριακούς κώδικες, τις προόδους της μηχανικής και τις τεχνικές κατασκευής. Κάθε πολιτεία και έδαφος στις ΗΠΑ έχει τους δικούς της κανόνες σχετικά με τις απαιτήσεις αδειοδότησης αρχιτεκτονικής.