Τα συγκεκριμένα καθήκοντα μιας οικοδέσποινας εστιατορίου μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το εστιατόριο στο οποίο εργάζεται, αλλά στα περισσότερα σενάρια, η οικοδέσποινα είναι το δημόσιο πρόσωπο του εστιατορίου που χαιρετά τους επισκέπτες όταν εισέρχονται στην εγκατάσταση. Ο όρος «οικοδέσποινα» αναφέρεται σε ένα θηλυκό μέλος μιας ομάδας εστιατορίων, αν και οι άντρες μπορούν επίσης να κάνουν αυτή τη δουλειά. όταν ένας άντρας παίρνει τη θέση, είναι γνωστός ως οικοδεσπότης. Η εργασία είναι πανομοιότυπη ανεξάρτητα από το φύλο του υπαλλήλου, ωστόσο. Μια οικοδέσποινα εστιατορίου μπορεί να είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση των ρυθμίσεων καθισμάτων εντός του εστιατορίου, καθώς και για την απάντηση σε ερωτήσεις σχετικά με το μενού ή άλλες ανησυχίες που μπορεί να έχει ένας επισκέπτης.
Άλλα καθήκοντα που μπορεί να έχει η οικοδέσποινα του εστιατορίου περιλαμβάνουν τη λήψη κρατήσεων τηλεφωνικά ή προσωπικά, τη φιλοξενία μεγάλων ομάδων, την πραγματοποίηση ειδικών ρυθμίσεων για παιδιά ή άτομα με ειδικές ανάγκες, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και τη χρήση ταμείου. Ορισμένα εστιατόρια θα προσλάβουν μια οικοδέσποινα που θα μπορεί να διαχειριστεί όλα τα χρήματα από τις βραδινές δουλειές και, ως εκ τούτου, η οικοδέσποινα του εστιατορίου θα είναι υπεύθυνη για τη βασική έως μέτρια λογιστική. Άλλα καθήκοντα γραφείου μπορεί επίσης να πέσουν στους ώμους της οικοδέσποινας, αν και τα κύρια καθήκοντά της είναι συνήθως περισσότερο επικεντρωμένα στη φιλοξενία επισκεπτών.
Όταν οι επισκέπτες μπαίνουν σε ένα εστιατόριο, η οικοδέσποινα του εστιατορίου είναι συνήθως ο πρώτος υπάλληλος που θα δει. Αυτό σημαίνει ότι η οικοδέσποινα πρέπει να είναι φιλική, επαγγελματική, καλοντυμένη και έτοιμη να υποδεχτεί τους καλεσμένους αμέσως. Η οικοδέσποινα συχνά θα ντύνεται διαφορετικά από το υπόλοιπο προσωπικό αναμονής για να ξεχωρίσει από αυτά και να βεβαιωθεί ότι είναι εύκολα αναγνωρίσιμη εάν ένας επισκέπτης χρειαστεί τις υπηρεσίες της. Το επίπεδο τυπικότητας που πρέπει να τηρήσει μια οικοδέσποινα εστιατορίου μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τον τύπο του εστιατορίου. Σε πολύ επίσημα περιβάλλοντα, η οικοδέσποινα μπορεί να χρειαστεί να ντυθεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο και να επιδείξει συγκεκριμένους τρόπους σύμφωνα με τη συνολική διακόσμηση του εστιατορίου.
Πριν μια εργαζόμενη μπορεί να γίνει οικοδέσποινα εστιατορίου, είναι πιθανό ότι θα χρειαστεί να υποβληθεί σε κάποια εκπαίδευση για να προετοιμαστεί για τα καθήκοντα εργασίας. Τα περισσότερα εστιατόρια δεν απαιτούν από τον υποψήφιο να έχει κάποιο συγκεκριμένο επίπεδο εκπαίδευσης, αλλά η οικοδέσποινα πρέπει να είναι σε θέση να επιδεικνύει εξαιρετικούς τρόπους, να κάνει βασικά έως μέτρια μαθηματικά και να έχει άψογες δεξιότητες επικοινωνίας. Η εκπαίδευση μπορεί να περιλαμβάνει χρήση ταμειακής μηχανής, διαχείριση βιβλίου, διαχείριση τραπεζιών και προσωπικού αναμονής ή άλλα καθήκοντα που σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο περιβάλλον εστιατορίου. Οι καλύτερες οικοδέσποινες θα είναι έτοιμες να συζητήσουν το μενού και να είναι σε θέση να κάνουν συστάσεις για κρασί ή άλλες συστάσεις για ποτά.