Ο αναπληρωτής καθηγητής είναι ένα από τα πολλά πράγματα. Αυτό μπορεί να είναι δάσκαλος κολλεγίου σε πανεπιστήμιο, τετραετές κολέγιο, κοινοτικό κολλέγιο ή κάποια μεταπτυχιακά ιδρύματα όπως η νομική σχολή. Ο τίτλος αναπληρωτής καθηγητής θα μπορούσε επίσης να είναι ένας ορισμός που δόθηκε σε ορισμένους γιατρούς που εργάζονται σε νοσοκομεία και οι οποίοι συμμετέχουν επίσης σε προγράμματα διδασκαλίας σε αυτά τα νοσοκομεία. Αυτό που κάνει συγκεκριμένα ο καθηγητής θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον τόπο εργασίας, αλλά μια από τις κύριες εργασίες αυτών των καθηγητών είναι να συμμετέχουν στη διδασκαλία των φοιτητών.
Γενικά, ο όρος, αναπληρωτής καθηγητής, χρησιμοποιείται για να διαφοροποιηθεί από τον όρο, καθηγητής. Στα περισσότερα περιβάλλοντα διδασκαλίας, η πλήρης ανάσταση καθηγητή σημαίνει κατοχή θητείας. Η θητεία συνήθως σημαίνει ότι ένα άτομο διαθέτει σημαντική εργασιακή ασφάλεια και είναι απίθανο να είναι σε θέση να χάσει τη δουλειά του υπό την προϋπόθεση ότι θέλει να τη διατηρήσει και να την εκτελέσει καλά. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι προσλαμβάνονται σε θέση αναπληρωτή καθηγητή πρώτα και μπορεί να περάσουν πολλά χρόνια δουλεύοντας για να κερδίσουν μια μόνιμη θέση.
Κατά την εκτέλεση αυτής της εργασίας, οι αναπληρωτές καθηγητές θα σχεδιάσουν πρόγραμμα σπουδών και θα διδάξουν μαθήματα στην περιοχή της ειδικότητάς τους. Μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως ακαδημαϊκοί σύμβουλοι σε φοιτητές, ενδεχομένως να απασχολούν φοιτητές σε μεταπτυχιακό επίπεδο για εργασία ως εκπαιδευτικοί, βοηθοί διδασκαλίας ή ερευνητές. Θα πρέπει να ενδιαφέρονται για τη δραστηριότητα του προσωπικού του τμήματος, να παρακολουθούν συναντήσεις ή να εργάζονται με όποια ιδιότητα απαιτείται σε αυτόν τον τομέα. Τα μαθήματα που διδάσκονται μπορεί να ανατίθενται ή ορισμένοι συνεργάτες μπορούν να σχεδιάσουν και να προτείνουν τα δικά τους μαθήματα και στη συνέχεια να τα διδάξουν.
Το φορτίο μαθημάτων του αναπληρωτή καθηγητή μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τον τύπο του εργασιακού περιβάλλοντος. Οι εκπαιδευτικοί σε κολέγια της κοινότητας τείνουν να έχουν μεγαλύτερα φορτία μαθημάτων από ό, τι αυτοί των τετραετών ή μεταπτυχιακών πανεπιστημίων. Ένας από τους λόγους για αυτό είναι η έμφαση στην έρευνα και τη δημοσίευση. Η θητεία είναι πιο πιθανό για εκείνους τους καθηγητές στο τελευταίο περιβάλλον που δημοσιεύουν συχνά. λαμβάνοντας υπόψη ότι μπορεί να αποφασιστεί για διαφορετικά πράγματα σε κοινοτικό επίπεδο κολλεγίων. Η έμφαση στη θητεία σε οποιοδήποτε άλλο εκτός από το κοινοτικό περιβάλλον κολλεγίων τείνει να σημαίνει χαμηλότερο φορτίο μαθημάτων, καθώς αναμένεται ότι ο αναπληρωτής καθηγητής θα ξοδέψει μέρος του χρόνου του προετοιμάζοντας δημοσιεύσιμα έργα.
Αυτό σημαίνει για όποιον σκέφτεται να αποδεχθεί μια θέση αναπληρωτή καθηγητή είναι ότι η εργασία μπορεί να είναι ένας συνδυασμός έρευνας/γραφής και διδασκαλίας. Υπάρχει επίσης ένας περιορισμένος βαθμός στη φύση του έργου. Δεν είναι το ίδιο με την ανάληψη μιας πρόσθετης εργασίας όπου ένα άτομο δεν λαμβάνει κανένα όφελος, αλλά δεν συνοδεύεται από την ίδια εργασιακή ασφάλεια με πλήρη διδασκαλία. Οι περισσότεροι άνθρωποι που προσλαμβάνονται ως επίκουροι καθηγητές γνωρίζουν καλά αυτό το γεγονός και θα εργαστούν σκληρά για να λάβουν θητεία αφού διακριθούν επανειλημμένα στον τομέα τους μέσω έρευνας και δημοσιεύσεων.