Οι πετρελαιοφόροι εργάζονται σε υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου και προσπαθούν να εξαγάγουν αργό πετρέλαιο από τον πυθμένα του ωκεανού. Δεδομένου ότι οι εξέδρες πετρελαίου βρίσκονται συχνά πολύ μακριά από την ακτή, οι πετρελαιοφόροι περνούν μέρες ή εβδομάδες κάθε φορά στις πλατφόρμες και έχουν πολλές καθημερινές ευθύνες πέρα από τη γεώτρηση πετρελαίου. Οι εταιρείες ενέργειας προσλαμβάνουν επιστήμονες, μηχανικούς, μηχανικούς και αξιωματούχους ασφάλειας για να εργάζονται σε εξέδρες πετρελαίου και οι άνθρωποι που απασχολούνται σε αυτούς τους ρόλους αναλαμβάνουν συγκεκριμένα καθήκοντα για να διατηρήσουν τη λειτουργία της πλατφόρμας.
Οι πλατφόρμες πετρελαίου βαθέων υδάτων τοποθετούνται πάνω από περιοχές στον ωκεανό που οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι κρύβουν αποθέματα πετρελαίου. Τα μηχανήματα πετρελαίου τοποθετούν έναν μεγάλο χαλύβδινο πύργο πάνω από τις ύποπτες κλίνες λαδιού. Τα τρυπάνια είναι προσαρτημένα στον πύργο και οι μηχανικοί πραγματοποιούν υπολογισμούς για να καθορίσουν την καλύτερη γωνία διάτρησης και τον καλύτερο τύπο κεφαλής τρυπανιού που θα χρησιμοποιηθεί για να διεισδύσει στην επιφάνεια. Οι μηχανικοί πρέπει να συμβουλευτούν τους επιστήμονες κατά τη διαδικασία γεώτρησης για να εκτιμήσουν τον κίνδυνο έκλυσης υπόγειων αερίων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ρύπανση ή εκρήξεις. Αρχικά, το τρυπάνι κατεβαίνει κατευθείαν προς τα κάτω, αλλά με βάση την εκτίμηση του εδάφους κάτω από τον ωκεανό, οι μηχανικοί μπορούν να μετακινήσουν το τρυπάνι σε γωνία 90 μοιρών.
Όταν ανακαλύπτονται αποθέματα πετρελαίου, η έντονη υπόγεια πίεση στέλνει το πετρέλαιο στους σωλήνες που αποτελούν μέρος του τρυπανιού. Τα μηχανήματα λαδιού πρέπει να παρακολουθούν προσεκτικά την απελευθέρωση λαδιού για να διασφαλίσουν ότι τα επίπεδα πίεσης δεν υπερβαίνουν τα ασφαλή επίπεδα και ότι θα προκαλέσουν έκρηξη των σωλήνων. Το πετρέλαιο αποθηκεύεται σε δεξαμενές στην εξέδρα και οι εργαζόμενοι πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι δεξαμενές δεν έχουν διαρροές και δεν εκτίθενται σε κινδύνους πυρκαγιάς. Οι αξιωματούχοι ασφαλείας πραγματοποιούν τακτικές ασκήσεις ασφάλειας, έτσι ώστε οι πετρελαιοφόροι να είναι ικανοί να χειρίζονται πιθανές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως πυρκαγιές στην πλατφόρμα ή διαρροές λαδιού.
Οι μηχανικοί στις εξέδρες πετρελαίου πρέπει να διενεργούν καθημερινούς ελέγχους σε όλες τις μηχανικές πτυχές της πλατφόρμας, συμπεριλαμβανομένων των δεξαμενών αποθήκευσης και των τρυπανιών. Οι εφοπλιστές μεταφέρονται συνήθως στην πλατφόρμα με ελικόπτερα. Τα σκάφη πρέπει να διαθέτουν εξειδικευμένους μηχανικούς ελικοπτέρων που μπορούν να διενεργούν ελέγχους ασφαλείας στο σκάφος μεταξύ ταξιδιών. Το έργο των μηχανικών υπόκειται επίσης σε επιθεώρηση από αξιωματικούς ασφαλείας που εκτελούν εκτιμήσεις κινδύνου και κάνουν συστάσεις για βελτιώσεις ασφάλειας.
Τα πετρελαιοφόρα μεταφέρουν πετρέλαιο από τις δεξαμενές στις εξέδρες πετρελαίου στα χερσαία διυλιστήρια. Τα Riggers πρέπει να συνδέσουν σωλήνες από την πλατφόρμα με τα δεξαμενόπλοια πετρελαίου. Ορισμένες εξέδρες συνδέονται με την ακτή με αγωγούς βαθέων υδάτων που μεταφέρουν το πετρέλαιο στην ακτή. Σε τέτοιες εξέδρες, οι συσκευές πρέπει να βεβαιωθούν ότι το λάδι αντλείται με σταθερό ρυθμό και δεν φτάνει σε επίπεδο πίεσης που θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στον αγωγό.