Για πολλούς ταξιδιώτες, η δημόσια συγκοινωνία είναι ο φθηνότερος τρόπος μετακίνησης. Ωστόσο, το κόστος των μέσων μαζικής μεταφοράς μπορεί να ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των προορισμών και ακόμη και εντός μιας πόλης ή κωμόπολης. Οι παράγοντες που επηρεάζουν το κόστος της μαζικής διαμετακόμισης περιλαμβάνουν τη διαθεσιμότητα φορολογικών κεφαλαίων για την υποστήριξή της, το επίπεδο παρεχόμενων υπηρεσιών και τη μέθοδο δημόσιας συγκοινωνίας που χρησιμοποιείται. Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει το κόστος των δημόσιων μεταφορών είναι η ικανότητα ενός συστήματος δημόσιων μεταφορών να δημιουργεί σχέσεις με άλλες επιχειρήσεις από τις οποίες το σύστημα μπορεί να κερδίσει έσοδα για να αντισταθμίσει το λειτουργικό του κόστος.
Οι δημόσιες συγκοινωνίες υποστηρίζονται γενικά από έναν συνδυασμό φορολογικών εσόδων, ναύλων από άτομα που χρησιμοποιούν το σύστημα, διαφήμισης και μερικές φορές αδειών από παραχωρήσεις. Το ποσό των εισπραχθέντων φορολογικών εσόδων θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τον προϋπολογισμό για το σύστημα δημόσιων συγκοινωνιών μιας περιοχής και θα έχει μεγάλο αντίκτυπο στους τύπους και την ποσότητα των διαθέσιμων υπηρεσιών. Με επαρκή φορολογική χρηματοδότηση, το σύστημα μαζικής μεταφοράς μιας περιοχής μπορεί να είναι σε θέση να παρέχει ολοκληρωμένες υπηρεσίες στην κοινότητα για σχετικά χαμηλούς ναύλους. Χωρίς επαρκή φορολογική χρηματοδότηση, οι μετακινούμενοι μπορεί να αναμένεται να πληρώσουν υψηλότερους ναύλους για τη χρήση των δημόσιων συγκοινωνιών και υπηρεσιών, ενώ οι ανέσεις μπορεί να είναι περιορισμένες. Για παράδειγμα, με ελάχιστη φορολογική χρηματοδότηση, οι δημόσιες συγκοινωνίες ενδέχεται να λειτουργούν μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας και μπορεί να υπάρχουν μεγάλα τμήματα της κοινότητας που δεν εξυπηρετούνται από τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Ορισμένα συστήματα δημόσιας συγκοινωνίας αναζητούν ενεργά συνεργασίες με ιδιωτικές επιχειρήσεις. Μπορεί να επιτραπεί σε αυτές τις ιδιωτικές επιχειρήσεις να νοικιάζουν χώρο σε σταθμούς δημόσιων συγκοινωνιών για την πώληση τροφίμων, περιοδικών ή άλλων αγαθών και υπηρεσιών. Τα κεφάλαια που καταβάλλονται από αυτούς τους πωλητές μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στον προϋπολογισμό λειτουργίας του συστήματος μαζικής μεταφοράς. Σε άλλες περιπτώσεις, μια εταιρεία δημόσιων μεταφορών μπορεί να συνεργαστεί με μια διαφημιστική εταιρεία που πουλά διαφημιστικό χώρο μέσα ή πάνω σε οχήματα και σταθμούς δημόσιας συγκοινωνίας. Και πάλι, τα έσοδα από αυτή τη διαφήμιση θα μπορούσαν να βοηθήσουν ένα σύστημα συγκοινωνίας να μειώσει το κόστος των μέσων μαζικής μεταφοράς για τους χρήστες του.
Πρόσθετοι παράγοντες που επηρεάζουν το κόστος της δημόσιας μεταφοράς περιλαμβάνουν τον τύπο των οχημάτων που χρησιμοποιούνται στη μαζική μεταφορά, το κόστος στελέχωσης των οχημάτων και τις χρεώσεις καυσίμων. Σε ορισμένες περιοχές, για παράδειγμα, οι ναύλοι για τρένα μπορεί να είναι υψηλότεροι από τους ναύλους για λεωφορεία λόγω του κόστους συντήρησης των τρένων, των σιδηροδρομικών γραμμών και της πληρωμής του προσωπικού που είναι απαραίτητο για την αποτελεσματική και ασφαλή λειτουργία του συστήματος τρένων. Επιπλέον, οι αποκλίσεις στο κόστος των καυσίμων μπορούν επίσης να επηρεάσουν το κόστος των μέσων μαζικής μεταφοράς. Σε περιόδους που το κόστος των καυσίμων είναι υψηλό, οι ναύλοι των επιβατών μπορεί να χρειαστεί να αυξηθούν για να αποφευχθούν περικοπές στην υπηρεσία.