Η Τελετή Ιαπωνικού Τσαγιού, που μερικές φορές αποκαλείται ο τρόπος του τσαγιού, είναι ένα από τα πιο τιμημένα και πολύτιμα έθιμα της Ιαπωνίας. Ο δυτικός μπορεί λανθασμένα να υποθέσει ότι υπάρχει μόνο ένα είδος τελετής τσαγιού. Στην πραγματικότητα, στην Ιαπωνία, υπάρχουν αρκετές σχολές σκέψης σχετικά με το ακριβές τελετουργικό της Ιαπωνικής Τελετής Τσάι, αλλά εξακολουθούν να είναι αρκετά παρόμοιες για να περιγράψουν τα βασικά αυτής της ειδικής εκδήλωσης.
Η τελετή μπορεί να πραγματοποιηθεί σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους. Όταν είναι παρόντες πολύ σημαντικοί καλεσμένοι, η Τελετή Ιαπωνικού τσαγιού πραγματοποιείται σχεδόν πάντα στο εσωτερικό και οι επισκέπτες κάθονται σε χαλάκια τατάμι, φτιαγμένα από μπαμπού. Οι τελετές τσαγιού μπορούν πραγματικά να πραγματοποιηθούν οπουδήποτε, σε σπίτια, κήπους ή ειδικά τεϊοποτεία, και όλες θεωρούνται ως ουσιαστικό μέρος του Βουδισμού, μια στάση και παρατήρηση κάθε μικροσκοπικής λεπτομέρειας για να είναι πραγματικά στη στιγμή.
Κάθε τελετή τσαγιού έχει έναν οικοδεσπότη ή μια οικοδέσποινα που φορά πάντα κιμονό. Ο οικοδεσπότης καθορίζει τη διάρκεια της τελετής — οι μεγαλύτερες μπορεί να διαρκέσουν πάνω από τέσσερις ώρες. Πριν συμμετάσχουν στην Τελετή Ιαπωνικού Τσαγιού, οι περισσότεροι καλεσμένοι πλένουν τα χέρια τους ως ένδειξη πνευματικής ετοιμότητας.
Μερικές φορές η Τελετή Ιαπωνικού τσαγιού περιλαμβάνει πρώτα ένα ελαφρύ γεύμα που ονομάζεται kaiseki. Αφού τελειώσει το γεύμα, συνήθως φεύγουν από το καταφύγιο όπου σερβίρεται η τελετή του τσαγιού μέχρι να τους καλέσει ο οικοδεσπότης ή η οικοδέσποινα. Η τελετή αρχίζει πραγματικά με την κατανάλωση μικρών καραμέλες ή γλυκών πραγμάτων. Κάθε καλεσμένος κουβαλάει ένα χαρτί που ονομάζεται kaishi, πάνω στο οποίο τοποθετούνται τα γλυκά όταν σερβίρονται από τον οικοδεσπότη.
Αυτό που ακολουθεί στην Τελετή Ιαπωνικού Τσαγιού είναι ο καθαρισμός των οργάνων που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του τσαγιού. Εδώ είναι όπου διαφορετικές σχολές σκέψης μπορεί να αλλάξουν ελαφρώς την τελετή. Καθαρισμός της σέσουλας τσαγιού, του μπολ τσαγιού και του χτυπήματος για το χτύπημα του τσαγιού καθαρίζονται με πολύ ακριβείς τρόπους, με προκαθορισμένες τελετουργικές κινήσεις και χειρονομίες. Οι επισκέπτες παρακολουθούν προσεκτικά αυτή τη διαδικασία και συχνά παραμένουν αρκετά ήσυχοι κατά τη διάρκεια της Τελετής Ιαπωνικού τσαγιού.
Αφού καθαριστούν όλα τα όργανα του τσαγιού, το τσάι παρασκευάζεται, συνήθως με σκόνη πράσινου τσαγιού. Αν στην αρχή σερβίρεται μια πηχτή σκόνη τσαγιού όπως το koicha, τότε θα ακολουθήσει ένας άλλος λεπτός τύπος τσαγιού. Σε πολλές περιπτώσεις, όλοι οι επισκέπτες πίνουν από το ίδιο μπολ, αν και ορισμένες παραλλαγές μπορεί να παρέχουν σε κάθε επισκέπτη το δικό του μπολ ή φλιτζάνι.
Ο οικοδεσπότης υποκλίνεται στον φιλοξενούμενο εκεί με τη μεγαλύτερη τιμή, ο οποίος πίνει πρώτα από το μπολ και μετά επιστρέφει την πλώρη στον οικοδεσπότη. Στη συνέχεια, ο επισκέπτης πρέπει να γυρίσει το μπολ έτσι ώστε όταν παρουσιάζεται στον επόμενο επισκέπτη, τα χείλη του δεύτερου καλεσμένου να μην αγγίζουν το ίδιο σημείο στο μπολ, όπως έκανε ο πρώτος επισκέπτης. Τα τόξα ανταλλάσσονται κάθε φορά που το μπολ περνάει από επισκέπτη σε επισκέπτη.
Αφού ολοκληρωθεί το ποτό της τελετουργίας του τσαγιού, ο οικοδεσπότης πλένει ξανά όλο τον εξοπλισμό. Οι επισκέπτες μπορεί στη συνέχεια να ζητήσουν να δουν κάθε κομμάτι, αλλά πρέπει να αντιμετωπίζονται με εξαιρετική προσοχή, καθώς είναι συνήθως σπάνια, μοναδικά και αντίκες. Μόλις τελειώσει η εξέταση των σκευών τσαγιού, οι επισκέπτες υποκλίνονται ξανά στον οικοδεσπότη και φεύγουν. Η Τελετή Ιαπωνικού τσαγιού θεωρείται τότε ότι έχει τελειώσει.