Η Ουρουγουάη είναι μια μικρή χώρα στη Νότια Αμερική. Καλύπτει 68,000 τετραγωνικά μίλια (176,200 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από την πολιτεία του Μιζούρι. Συνορεύει με την Αργεντινή και τη Βραζιλία και έχει ακτογραμμή κατά μήκος του Ατλαντικού Ωκεανού.
Εάν η Ουρουγουάη είχε εγκατασταθεί στο μακρινό παρελθόν, όλα τα σημάδια αυτής της κατοίκησης έχουν καταπιεί από τότε η ζούγκλα. Οι πρώτοι γνωστοί κάτοικοι της περιοχής ήταν οι Ινδιάνοι Charrua, οι οποίοι μετανάστευσαν στην περιοχή από τα βόρεια, αφού εξαναγκάστηκαν να φύγουν από τους Guarani.
Στις αρχές του 16ου αιώνα οι Ισπανοί έφτασαν στην Ουρουγουάη. Για τον πρώτο αιώνα η κατάκτηση ήταν περιορισμένη, επειδή οι Charrua έδωσαν μια σκληρή μάχη ενάντια στους Conquistadors, και η περιοχή είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για τους Ισπανούς. Στις αρχές του 17ου αιώνα, οι Ισπανοί είχαν δημιουργήσει μια περιορισμένη αποικία στην Ουρουγουάη, βασισμένη κυρίως στην εκτροφή βοοειδών. Η Ισπανία συνέχισε να αναπτύσσει την περιοχή, δημιουργώντας περισσότερα φυλάκια, σε μια προσπάθεια να εμποδίσει την Πορτογαλία να ωθήσει τα σύνορα της Βραζιλίας νοτιότερα. Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα η Ουρουγουάη συνέχισε να είναι ένα σημαντικό πεδίο μάχης μεταξύ των Πορτογάλων και των Ισπανών και αργότερα των Βρετανών.
Το 1811 ξέσπασε μια εξέγερση κατά της Ισπανίας, τερματίζοντας ουσιαστικά τον ισπανικό έλεγχο της περιοχής. Δέκα χρόνια αργότερα η Πορτογαλία προσάρτησε το έδαφος ως τμήμα της Βραζιλίας. Το 1825 η περιοχή επαναστάτησε και πάλι, κήρυξε την ανεξαρτησία της και ενώθηκε με την Αργεντινή σε μια συμμαχία για να κρατήσει τη Βραζιλία στο κόλπο. Η συμμαχία πολέμησε τη Βραζιλία για σχεδόν δύο χρόνια προτού τελικά συνάψει ειρήνη με συνθήκη το 1828, οπότε η Ουρουγουάη αναγνωρίστηκε επίσημα ως κυρίαρχο έθνος.
Μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα το 1838, η χώρα βυθίστηκε σε εμφύλιο πόλεμο. Ο εμφύλιος πόλεμος θα έφερνε τελικά την Αργεντινή, τη Βρετανία και τη Γαλλία, και τελικά θα τελείωνε το 1852 μετά από πάνω από μια δεκαετία σκληρών μαχών και εννέα χρόνια πολιορκίας στην πόλη του Μοντεβιδέο.
Η ειρήνη ήταν βραχύβια, ωστόσο, με μια νέα σύγκρουση που ξεκίνησε, αυτή τη φορά με στόχο τη γειτονική Παραγουάη, μόλις τρία χρόνια μετά το τέλος του προηγούμενου εμφυλίου πολέμου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1860 ο πόλεμος είχε κορυφωθεί, με τη Βραζιλία, την Ουρουγουάη και την Αργεντινή να πολεμούν την Παραγουάη. Μέχρι το τέλος της σύγκρουσης η περιοχή ήταν κουρασμένη από τον πόλεμο και κατέληξε σε μια σχετικά ειρηνική συμφωνία.
Για τον υπόλοιπο αιώνα, η Ουρουγουάη θα απολάμβανε ειρήνη και ανάπτυξη, με μια εισροή μεταναστών και μια μαζική επέκταση του αγροτικού τομέα. Η Ουρουγουάη συνέχισε να παρουσιάζει ανάπτυξη για το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, προτού η οικονομία επιβραδύνθηκε τελικά τη δεκαετία του 1950.
Στη δεκαετία του 1960 άρχισε να ξεσπά βία στις πόλεις, αποσταθεροποιώντας ουσιαστικά την κυβέρνηση. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 ο πρόεδρος είχε κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ο στρατός κατέλαβε την εξουσία το 1973. Μια στρατιωτική χούντα συνέχισε να διοικεί τη χώρα μέχρι το 1984, όταν λαϊκές διαμαρτυρίες και διαδηλώσεις έπεισαν τον στρατό να επιστρέψει τη χώρα στον πολιτικό έλεγχο. Διεξήχθησαν ελεύθερες εκλογές εκείνη τη χρονιά και η μετάβαση της εξουσίας έγινε ειρηνικά. Για τα επόμενα 15 χρόνια η χώρα συνέχισε να σταθεροποιείται, η οικονομία ανέκαμψε και οι δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις συνέχισαν να προωθούνται. Το 1999 η χώρα γνώρισε σοβαρή ύφεση στους περισσότερους οικονομικούς τομείς. Από το 2003 η εθνική οικονομική πολιτική έχει απομακρυνθεί από τις ιδιωτικοποιήσεις και έχει προχωρήσει σε τεράστιες μεταρρυθμίσεις για να προσπαθήσει να σταθεροποιήσει ξανά την οικονομία, μέχρι στιγμής με περιορισμένη επιτυχία.
Η Ουρουγουάη διαθέτει όμορφες παραλίες, χώρα καουμπόη, μια καταπληκτική πρωτεύουσα και μερικά συναρπαστικά μικρά χωριουδάκια. Από την οικονομική ύφεση, η χώρα έχει γίνει απίστευτα προσιτή και ο τουρισμός αυξάνεται τα τελευταία χρόνια. Ερείπια από την εποχή της αποικιοκρατίας είναι μερικά από τα μεγάλα αξιοθέατα εδώ, με εθνικά πάρκα όπως η Σάντα Τερέζα που παρουσιάζουν οχυρά και στρατώνες από την εποχή του πολέμου. Οι παραλίες βρίσκονται σε όλη την ακτή, επίσης, από τη διεθνή Punta del Este, που μερικές φορές αποκαλείται πρωτεύουσα της Ριβιέρας της Ουρουγουάης, μέχρι την Punta del Diablo, είναι σχεδόν τέλεια απέναντι.
Πτήσεις φτάνουν καθημερινά στο Μοντεβιδέο από άλλες χώρες της Νότιας Αμερικής και μερικούς ακόμη διεθνείς κόμβους. Τα χερσαία ταξίδια είναι επίσης δυνατά από τη Βραζιλία και την Αργεντινή, όπως και τα ταξίδια με ιπτάμενο δελφίνι ή πλοίο μεταξύ Μοντεβιδέο και Βραζιλίας.