Υπάρχουν σημαντικά πράγματα που πρέπει να έχετε κατά νου σχετικά με τις αξιολογήσεις ασφαλείας των αυτοκινήτων. Ενώ είναι αλήθεια ότι ένα αυτοκίνητο που λαμβάνει υψηλότερη βαθμολογία είναι, σε γενικές γραμμές, πιο ασφαλές να βρίσκεται κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι για κάθε τύπο τροχαίου ατυχήματος. Επίσης, η κατανόηση των οργανισμών που αξιολογούν την ασφάλεια των αυτοκινήτων και των μεθοδολογιών τους μπορεί επίσης να βοηθήσει στην παροχή πρόσθετων πληροφοριών στον ιδιοκτήτη του οχήματος.
Οι αξιολογήσεις ασφαλείας των αυτοκινήτων καθορίζονται από την απόδοση των οχημάτων στις δοκιμές πρόσκρουσης. Ο κύριος στόχος είναι να προσδιοριστεί πόσο καλά θα επιβιώσουν οι επιβαίνοντες στο εσωτερικό σε δοκιμές πρόσκρουσης ορισμένων ταχυτήτων και από διάφορες κατευθύνσεις. Κάθε όχημα δοκιμάζεται υπό τις ίδιες συνθήκες για να καταλήξει σε ένα σύστημα ομοιόμορφων χαρακτηριστικών ασφάλειας αυτοκινήτων που είναι εύκολα συγκρίσιμα σε ολόκληρο τον κλάδο.
Υπάρχουν πολλές δυνατότητες που θα σας βοηθήσουν να αυξήσετε τις αξιολογήσεις ασφάλειας ενός οχήματος. Αυτά τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν: πτυσσόμενες κολόνες διεύθυνσης, ενισχυμένα πλαίσια θυρών, ζώνες τσαλακώματος, αερόσακους (εμπρός και πλάγια) και ζώνες ασφαλείας που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε συνδυασμό με αερόσακους, ανεξάρτητες από αυτές. Εάν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά λειτουργούν στη μέγιστη αποτελεσματικότητά τους κατά τη διάρκεια δοκιμών πρόσκρουσης, οι βαθμολογίες ασφάλειας του αυτοκινήτου θα πρέπει να είναι αρκετά υψηλές.
Ενώ υπάρχουν διεθνή πρότυπα για τις αξιολογήσεις ασφάλειας αυτοκινήτων, κάθε χώρα καθορίζει τη δική της υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για τις αξιολογήσεις ασφάλειας αυτοκινήτων. Ορισμένες χώρες μπορεί να μην δοκιμάζουν καθόλου, αλλά μάλλον βασίζονται στα δεδομένα που έχουν συγκεντρωθεί από άλλες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δύο οργανισμοί που αξιολογούν την ασφάλεια των αυτοκινήτων είναι η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας της Κυκλοφοριακής Ασφάλειας (NHTSA) και το Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Το NHTSA χρησιμοποιεί ένα σύστημα πέντε αστέρων, με πέντε να είναι τα ασφαλέστερα. Το IIHS βαθμολογεί τα οχήματα είτε ως φτωχά, ως οριακά αποδεκτά ή ως καλά.
Γενικά, οι περισσότεροι κατασκευαστές οχημάτων χρησιμοποιούν τους αριθμούς NHTSA όταν διαφημίζουν την ασφάλεια των οχημάτων τους. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι πολύ πιο εύκολο να επιτευχθεί η ασφαλέστερη βαθμολογία με το NHTSA παρά με το IIHS. Το IIHS, για παράδειγμα, προσομοιώνει ατυχήματα που είναι εκτός κέντρου, όπως θα ήταν τα περισσότερα ατυχήματα στην πραγματική ζωή. Το IIHS χρησιμοποιεί επίσης διαφορετικά μεγέθη ανδρεικέλων για να καθορίσει πώς θα τα πήγαιναν οι επιβάτες διαφορετικών μεγεθών σε τροχαία ατυχήματα.
Υπάρχουν τρεις τύποι αξιολογήσεων που κανονικά θα προκαλούσαν τραυματισμούς στα περισσότερα ατυχήματα. Αυτά είναι: μετωπική πρόσκρουση, πλευρική πρόσκρουση και ανατροπή. Το NHTSA είναι η μόνη υπηρεσία που πραγματοποιεί δοκιμή ανατροπής. Το IIHS πραγματοποιεί επίσης μια δοκιμή προφυλακτήρα χαμηλής πρόσκρουσης, η οποία είναι ένας τύπος σύγκρουσης που κανονικά δεν θα προκαλούσε τραυματισμό. Ωστόσο, αυτό δίνει στις ασφαλιστικές εταιρείες και στους οδηγούς μια ιδέα για το πόσο μπορεί να κοστίσουν οι επισκευές σε μια τέτοια κατάσταση.