Τοποθετημένο στο Παρίσι στον απόηχο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, το πρώτο μυθιστόρημα του Έρνεστ Χέμινγουεϊ, Ο Ήλιος Ανατέλλει, είναι ένα βιβλίο που αποτυπώνει τη διάθεση και τη νοοτροπία αυτού που η διάσημη λογοτεχνική φιγούρα, Γερτρούδη Στάιν, ονόμασε «Η χαμένη γενιά». Γεννημένοι στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, όταν η κοινωνία στο σύνολό της μεταβαλλόταν από μια παλαιότερη αγροτική κουλτούρα, σε ένα νεότερο παράδειγμα που επικεντρώνεται στην εκβιομηχάνιση και την αστική ζωή, οι χαρακτήρες του The Sun Also Rises αγωνίζονται να συμφιλιώσουν έναν απλούστερο, παραδοσιακό τρόπο σκέψης, με τις νέες, απρόσωπες πραγματικότητες της σύγχρονης ύπαρξης.
Το The Sun Also Rises επικεντρώνεται γύρω από μια ομάδα Αμερικανών ομογενών που βρίσκονται στη μέση ενός Παρισιού που ξεσπά από ρομαντισμό, υπερβολές και αχαλίνωτο ηδονισμό. Ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος, Τζέικ Μπαρνς, είναι ανταποκριτής στο εξωτερικό μιας αμερικανικής εφημερίδας, αναφέροντας τη ζωή και τα γεγονότα στη μεταπολεμική Γαλλία.
Το άτυχο θύμα ενός τραυματισμού πολέμου που κατέστρεψε οριστικά τη σεξουαλική του ικανότητα, ο Τζέικ βρίσκεται ανίκανος στις πιο άγριες εποχές, σε μια πόλη που εκρήγνυται από αισθησιασμό και ασωτία. Αυτό το απογοητευτικό σύνολο περιστάσεων επιδεινώνεται από το γεγονός ότι είναι ερωτευμένος με μια όμορφη Βρετανίδα, την Brett Ashley, η οποία ανταποδίδει τα συναισθήματά του, αλλά μοιράζεται την αγωνία του για την απελπισία της κατάστασής τους. Ένταση δημιουργείται όταν ο συνεργάτης του τένις του Τζέικ, ο Ρόμπερτ Κον, ένας αφελής Αμερικανός που έφτασε πρόσφατα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ερωτεύεται απελπιστικά τον Μπρετ.
Η ενσάρκωση του “Flapper” των “Roaring Twenties”, ο Brett είναι εκτός του πρωταθλήματος του Cohn. Σεξουαλικά απελευθερωμένος και κατάφωρα αμφίθυμος απέναντι στους παραδοσιακούς γυναικείους ρόλους της βικτωριανής εποχής, ο Brett, όπως όλοι οι Flappers, πίστευε ότι η σεξουαλική ελευθερία δεν ήταν συγκεκριμένη για το φύλο. Απρόσεκτα, ο Μπρετ τα βάζει με τον Κον, προς μεγάλη απογοήτευση του Τζέικ, και αποφασίζει να κάνει σχέση μαζί του. Ενώ ο Τζέικ, μαζί με το υπόλοιπο πλήθος τους, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Μπρετ, αναγνωρίζουν ότι η υπόθεση δεν είναι τίποτα άλλο παρά μια διασκέδαση, ο Κον το παίρνει στα σοβαρά και είναι συντετριμμένος όταν ο Μπρετ τον αφήνει για έναν νεαρό ταυρομάχο ονόματι Πέδρο Ρομέρο, κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ στο Παμπλόνα Ισπανία.
Ένα θεμελιώδες έργο στο είδος της μοντερνιστικής λογοτεχνίας, το The Sun Also Rises χρησιμοποιεί συμβολισμούς για να εκφράσει την οπτική του Χέμινγουεϊ για την κοινωνία αυτή την περίοδο. Καθένας από τους κύριους χαρακτήρες της ιστορίας ενσαρκώνει ένα συγκεκριμένο πολιτιστικό θέμα που επικρατούσε εκείνη την εποχή. Στην επιβαρυντική αθωότητα του Cohn, εκφράζονται οι προπολεμικές προσδοκίες και πεποιθήσεις των Αμερικανών. Χωρισμένος σε ένα πονηρά εκλεπτυσμένο και ηθικά χρεοκοπημένο Παρίσι της δεκαετίας του 1920, ο Cohn, όπως οι στρατιώτες με λαμπερά μάτια που πήγαν στον πόλεμο στα χαρακώματα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, καταλήγει να κακομεταχειρίζεται και να καταστραφεί από την σκληρή, απρόσωπη πραγματικότητα της νέας παγκόσμιας τάξης. . Η Μπρετ, ένα κορίτσι αφίσας για τη νέα, απελευθερωμένη γυναίκα, βρίσκεται βυθισμένη στο παράδοξο. Αν και διεγερτική και ευφορική, η μεταπολεμική κουλτούρα την αφήνει να νιώθει στοιχειωδώς άδεια και ανεκπλήρωτη. Όπως πολλές από τις σύγχρονές της γυναίκες, αγωνίστηκε να συμβιβάσει τη συναισθηματική ασφάλεια του παραδοσιακού γάμου με την εφήμερη φύση των ανοιχτών σχέσεων.
Κοινό σε όλα τα έργα του Χέμινγουεϊ είναι η πεποίθηση του συγγραφέα ότι η γενναιότητα, η τιμή και η ακεραιότητα, είναι τελικά, η υψηλότερη έκφραση της ανθρώπινης προσπάθειας. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά παραδειγματίζονται στον νεαρό ταυρομάχο, Pedro Romero. Είναι όταν ο Brett απορρίπτει τον Cohn για την αγνότητα του Pedro Romero, αυτή η ειρωνεία αποκαλύπτεται. Όπως όλοι οι κατεστραμμένοι και διαλυμένοι χαρακτήρες στο The Sun Also Rises, ο Brett, επίσης, αναζητά την πνευματική λύτρωση που αντιπροσωπεύεται από την αμόλυντη, αρχοντιά, του εξαίσιου ταυρομάχου. Ωστόσο, ενώ οι περισσότεροι χαρακτήρες του μυθιστορήματος αρκούνται στο να απολαμβάνουν τη δόξα του πνεύματος του Πέδρο, η Μπρετ επιδιώκει να το κατέχει για τον εαυτό της, για να αποκαταστήσει τη χαμένη αίσθηση του σκοπού και της ασφάλειας που έχει εγκαταλείψει όχι μόνο εκείνη, αλλά και ολόκληρη τη γενιά της.
Η αποστροφή και η λύπη που εξέφρασε ο γέρος ξενοδόχος, Μοντόγια, όταν είδε τη σχέση του Μπρετ με τον Ρομέρο, αντανακλά τη γενική αίσθηση απόγνωσης και μελαγχολίας που επικρατεί σε πολλά μέλη της Χαμένης Γενιάς. Διότι, αντί να ανακτήσει τη χαμένη αίσθηση της αθωότητας και της ελπίδας που επιδιώκει, η σχέση του Μπρετ με τον Ρομέρο διαφθείρει τον νεαρό άνδρα, αλλοιώνοντας και μειώνοντας τις αξιοθαύμαστες ιδιότητες που έχει. Η σκηνή κλεισίματος του The Sun Also Rises συνοψίζει τις κυνικές πραγματικότητες μιας κοινωνίας χωρισμένης από τις ασφαλείς συμβάσεις της παραδοσιακής κουλτούρας και αναγκασμένης να αναγνωρίσει την ειρωνεία και τις σκληρές αλήθειες της εποχής της.