Υπάρχουν πολύ αυστηροί νόμοι για την αναφορά κακοποίησης παιδιών εάν είστε σύμβουλος, δάσκαλος, επαγγελματίας υγείας, υπάλληλος σχολικής περιφέρειας ή υπάλληλος επιβολής του νόμου. Για τον μέσο άνθρωπο, ωστόσο, αυτοί οι νόμοι δεν ισχύουν, και ως εκ τούτου, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξέρουν τι να κάνουν εάν υποψιαστούν ότι το παιδί ενός γείτονα, ένας φίλος του παιδιού σας ή ένα παιδί ενός φίλου μπορεί να είναι καταχραστεί. Από ηθική άποψη, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι θα πρέπει να αναφέρουν την κατάχρηση αν υποψιάζονται κάτι τέτοιο, και αυτή είναι γενικά μια καλή οδηγία που πρέπει να ακολουθηθεί.
Η αναφορά κακοποίησης παιδιών είναι ανώνυμη, επομένως συνήθως δεν χρειάζεται να φοβάστε τις επιπτώσεις από την αναφορά σας. Κανονικά, μπορείτε να το αναφέρετε στην τοπική υπηρεσία παιδικής προστασίας ή στο αστυνομικό τμήμα, εάν αισθάνεστε σχετικά σίγουροι ότι ένα παιδί κακοποιείται. Τα σημάδια κακοποίησης μπορεί να περιλαμβάνουν το παιδί να έχει συχνούς τραυματισμούς ή να ακούτε εξαιρετικά υβριστική γλώσσα ή να βλέπετε σωματική κακοποίηση που απευθύνεται σε ένα παιδί. Μπορεί επίσης να θέλετε να αναφέρετε την υποψία σοβαρής παραμέλησης του παιδιού, όπως τα παιδιά που μένουν χωρίς επίβλεψη σε πολύ νεαρή ηλικία, φαίνονται σωματικά αδιαθεσία όλη την ώρα ή δείχνουν πεινασμένα ή υποσιτισμένα.
Όταν αναφέρετε ύποπτη κακοποίηση ή παραμέληση παιδιού, είναι σημαντικό να δίνετε στις αρχές όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες. Εάν γνωρίζετε την ηλικία, το όνομα του παιδιού ή μπορείτε να θυμηθείτε περιστατικά όπου το παιδί φαινόταν ότι υπέφερε από κακοποίηση ή παραμέληση, όλα αυτά θα πρέπει να αναφέρονται. Είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι όλες οι ύποπτες δραστηριότητες δεν υποδηλώνουν κακοποίηση παιδιών. Μερικά παιδιά είναι εξαιρετικά αδύναμα και τρώνε πολύ καλά. Ένα παιδί που είναι χωρίς επίβλεψη μία φορά μπορεί να είναι αποτέλεσμα εξαιρετικών περιστάσεων. Τα παιδιά που φαίνονται χρόνια άρρωστα μπορεί να έχουν συνεχείς ιατρικές παθήσεις και μερικά είναι επίσης επιρρεπή σε μεγάλο αριθμό ατυχημάτων.
Με άλλα λόγια, απλώς και μόνο επειδή υποπτεύεστε κακοποίηση, αυτό δεν σημαίνει ότι συμβαίνει. Από την άλλη πλευρά, εάν έχετε δει πράγματι ένα παιδί να κακοποιείται, είτε λεκτική είτε σωματική, ή εάν έχετε δει περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας σε ένα σπίτι, ένα παιδί κινδυνεύει περισσότερο. Επίσης, εάν παρατηρήσετε μοτίβα συμπεριφοράς, όπως το να βρίσκεστε συχνά έξω χωρίς επίβλεψη ή τα μικρά παιδιά να αφήνονται χωρίς επίβλεψη, θα πρέπει να το αναφέρετε.
Μερικές φορές, τα δικά μας πρότυπα γονικής μέριμνας είναι υψηλότερα από αυτά ενός άλλου γονέα. Ένας γονέας που φωνάζει περιστασιακά σε ένα παιδί μπορεί να είναι απαράδεκτος για εσάς, αλλά δεν είναι απαραίτητα λόγος να το αναφέρετε ως κακοποίηση. Ένας γονέας που ουρλιάζει πάντα σε ένα παιδί, από την άλλη πλευρά, είναι λεκτική κακοποίηση και δικαιολογεί μια κλήση στην τοπική υπηρεσία προστασίας παιδιών.
Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις που θα πρέπει να αναφέρετε την ύποπτη κακοποίηση παιδιών αμέσως στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και όχι στην υπηρεσία προστασίας παιδιών. Εάν δείτε ότι ένα παιδί κακοποιείται ή ακούσετε έναν καυγά ενδοοικογενειακής βίας που βρίσκεται σε εξέλιξη σε ένα διπλανό σπίτι, θα πρέπει να καλέσετε αμέσως την αστυνομία. Επίσης, δεν πρέπει να χάνετε χρόνο για να το αναφέρετε εάν ακούσετε το παιδί να απειλείται με σωματική βία. Μπορείτε ακόμα να παραμείνετε ανώνυμοι, αν και μπορεί να χρειαστεί να συναντήσετε την αστυνομία εάν υπάρχει υποψία κακοποίησης. Ωστόσο, ένα παιδί που βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο χρειάζεται τη βοήθειά σας αμέσως και δεν είναι αντικείμενο σκέψης για λίγες μέρες.
Μπορεί να είναι δύσκολο να αναλάβεις τον ρόλο του φύλακα της γειτονιάς ή να είσαι το άτομο που «λέει». Μας λένε συχνά ως παιδιά ότι το «τατσίσιμο» είναι λάθος, αλλά τα παιδιά έχουν μικρή προστασία σε ένα καταχρηστικό περιβάλλον. Μπορεί να μην μπορούν να αναφέρουν οι ίδιοι περιστατικά ή μπορεί να είναι τόσο συνηθισμένοι στην κακοποίηση που δεν συνειδητοποιούν ότι αυτό που βιώνουν είναι εγκληματικό και λάθος. Η παρέμβαση και η αναφορά του μπορεί να ξεκινήσει μια έρευνα, η οποία μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση της ασφάλειας των παιδιών.
Αυτό που πρέπει να αποφύγετε είναι η άμεση αντιπαράθεση με τον θύτη. Αυτό θα μπορούσε να σας βάλει σε πιθανό κίνδυνο, ειδικά σε περιπτώσεις κακοποίησης συζύγων. Θα μπορούσε επίσης να πληροφορήσει έναν θύτη, ο οποίος στη συνέχεια θα είχε χρόνο να καλύψει τα ίχνη του και να απειλήσει τα παιδιά να μην το πουν. Το να μιλάς με το παιδί, εκτός αν είσαι επαγγελματίας, δεν είναι επίσης καλή ιδέα. Ενδέχεται να διακινδυνεύσετε την ασφάλεια του παιδιού εάν σας εκμυστηρευτεί και στη συνέχεια αφήσετε αυτό να ξεφύγει στον θύτη του/της.