Μια αυχενική κήλη εμφανίζεται όταν ένας δίσκος στην αυχενική ή αυχενική περιοχή της σπονδυλικής στήλης διογκωθεί ή σπάσει. Άλλοι όροι που χρησιμοποιούνται για μια κήλη δίσκου είναι «πυρηνική κήλη πολφοποίηση» (HNP), «ολίσθηση δίσκου» και «ρήξη δίσκου». Ο δίσκος είναι ένα ινώδες μαξιλάρι με μια εξωτερική ταινία που ονομάζεται ίνωση δακτυλίου και περιβάλλει μια ουσία που μοιάζει με ζελέ που ονομάζεται πολφικός πυρήνας. Οι δίσκοι βρίσκονται ανάμεσα σε καθέναν από τους επτά σπονδύλους στον αυχένα και προορίζονται για την ενίσχυση των κινήσεων της σπονδυλικής στήλης. Όταν μια κήλη δίσκου, η εξωτερική ταινία του δίσκου προεξέχει, σκίζεται ή σπάει, επιτρέποντας στην ουσία που μοιάζει με ζελέ να διαρρεύσει.
Όπως και οι άλλοι σπόνδυλοι, οι αυχενικοί σπόνδυλοι έχουν τρήμα, ή οπές, από τις οποίες περνά ο νωτιαίος μυελός. Σε αντίθεση με την υπόλοιπη σπονδυλική στήλη, ωστόσο, οι σπόνδυλοι της σπονδυλικής στήλης έχουν επίσης μικρό τρήμα για μια κύρια αρτηρία τα αυχενικά νεύρα, τα οποία ελέγχουν τους βραχίονες, τον αυχένα και το άνω μέρος του κορμού. Εάν ένας δίσκος σπάσει σε αυτή την περιοχή της σπονδυλικής στήλης, μπορεί να ασκήσει πίεση στις ρίζες των αυχενικών νεύρων που ονομάζονται αυχενική ριζοπάθεια, προκαλώντας πόνο και δυσκολία στην κίνηση του άνω μέρους του σώματος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η ρήξη ασκεί πίεση στο νωτιαίο μυελό, που ονομάζεται αυχενική μυελοπάθεια, η οποία είναι ένα πιο σοβαρό ιατρικό ζήτημα.
Μια αυχενοκήλη εμφανίζεται συνήθως στο κάτω μέρος του λαιμού. Οι αυχενικοί δίσκοι είναι μικρότεροι και λιγότερο επιρρεπείς σε ρήξη από τους δίσκους της οσφυϊκής περιοχής της σπονδυλικής στήλης. Ωστόσο, η χρόνια κακή στάση του σώματος ή οι καταπονήσεις του αυχένα μπορεί να αποδυναμώσουν τον δίσκο με την πάροδο του χρόνου και να καταλήξουν σε κήλη δίσκου. Ο εκφυλισμός του δίσκου που σχετίζεται με τη φυσιολογική γήρανση συμβάλλει στο πρόβλημα, καθώς ο πυρήνας χάνει υγρό. Το οξύ τραύμα μπορεί επίσης να προκαλέσει κήλη τραχήλου της μήτρας, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου ο ασθενής έχει υποστεί χτύπημα. Το μαστίγιο εμφανίζεται όταν ο λαιμός πιέζεται ξαφνικά και με δύναμη σε μία ή περισσότερες κατευθύνσεις, όπως συμβαίνει συχνά σε τροχαία ατυχήματα.
Τα συμπτώματα μιας αυχενικής κήλης ποικίλλουν ανάλογα με το ποιος δίσκος έχει προσβληθεί. Τα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο που ακτινοβολεί από τον αυχένα και κάτω από το χέρι, μυρμήγκιασμα ή καρφίτσες και βελόνες (παραισθησία) στο χέρι ή αδυναμία στους μύες του βραχίονα. Ένας ασθενής με αυχενική μυελοπάθεια, όπου ο νωτιαίος μυελός συμπιέζεται, μπορεί να παρουσιάσει σπαστικότητα, μια νευρολογική κατάσταση κατά την οποία οι μύες λαμβάνουν συνεχείς εντολές να συστέλλονται και να χαλαρώνουν. Αυτό μπορεί να παρουσιαστεί με απώλεια ελέγχου του εντέρου ή δυσκολία στο περπάτημα. Οι ασθενείς με αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να λάβουν άμεση ιατρική φροντίδα για την πρόληψη μόνιμων νευρολογικών βλαβών.
Οι σπόνδυλοι της σπονδυλικής στήλης αριθμούνται με το χαμηλότερο στην κορυφή της σπονδυλικής στήλης (πλησιέστερα στο κεφάλι) και δίνεται ένα γράμμα για να περιγράψει την περιοχή της. Έτσι, το C1 περιγράφει τον σπόνδυλο στην αυχενική περιοχή που βρίσκεται πιο κοντά στο κεφάλι, το C7 περιγράφει τον σπόνδυλο στην αυχενική περιοχή που βρίσκεται πιο μακριά από το κεφάλι και το T1 περιγράφει τον σπόνδυλο στη θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης (την περιοχή των πλευρών) που βρίσκεται πιο κοντά στο κεφάλι. Εάν ο δίσκος μεταξύ C4 και C5 υποστεί ρήξη, ο ασθενής μπορεί να αναμένει μούδιασμα ή αδυναμία στον ώμο, ο δίσκος μεταξύ C5 και C6 μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα στον αντιβράχιο και μούδιασμα στον άνω βραχίονα και τον αντίχειρα, ο δίσκος μεταξύ C6 και C7 μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα στο μεσαίο δάχτυλο και σε όλα τα άκρα των δακτύλων και αδυναμία στον καρπό και ο δίσκος μεταξύ C7 και T1 μπορεί να παρουσιάσει αδυναμία στο κράτημα του χεριού και μούδιασμα στο δαχτυλίδι και ροζ δάχτυλα.
Μετά τη διάγνωση της κήλης του τραχήλου της μήτρας, ο γιατρός θα αποφασίσει μεταξύ μιας συντηρητικής μη χειρουργικής θεραπείας και μιας χειρουργικής θεραπείας. Οι περισσότεροι ασθενείς με ρήξη δίσκου δεν χρειάζονται χειρουργική επέμβαση. Η μη χειρουργική κίνηση συνήθως συνεπάγεται περιορισμό της κίνησης της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης και διατήρηση του αυχένα σε κάμψη προς τα εμπρός για μείωση της πίεσης στις ρίζες των νεύρων. Στον ασθενή χορηγούνται επίσης συνήθως αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τον πόνο και μπορεί να επιλέξει να υποβληθεί σε αυχενική έλξη, όπου η σπονδυλική στήλη έλκεται προς αντίθετες κατευθύνσεις προκειμένου να μεταφερθούν οι σπόνδυλοι. Αυτό πρέπει να γίνεται μόνο από ειδικά εκπαιδευμένο γιατρό.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, ένας γιατρός θα κάνει μια χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει τη ρήξη δίσκου. Αυτό συνήθως παίρνει τη μορφή μιας πρόσθιας δισκεκτομής και σύντηξης (ACDF), στην οποία ο γιατρός χειρουργεί από μπροστά. Ο χειρουργός θα αφαιρέσει ένα κομμάτι του δίσκου και θα το αντικαταστήσει με ένα άλλο οστό του ασθενούς ή ενός δότη. Οι οπίσθιες δισκεκτομές είναι λιγότερο συχνές και πιο περίπλοκες, καθώς απαιτούν την αφαίρεση ενός κομματιού οστού για πρόσβαση στον δίσκο που πρέπει να αφαιρεθεί.